La jeunesse

Vous dirai-je en ce lieu ce que c'est qu'un jeune homme de vingt-deux ans-? Quelle ardeur, quelle im-. patience, quelle impétuosité de désirs! Cette force, cette vigueur, ce sang chaud et bouillant, semblable à un vin fumeux, ne leur permet rien de rassis ni de modéré. Dans les âges suivants on commence à prendre son p!i, les passions s'appliquent à quelques objets, et alors celle qui domine ralentit du moins la fureur des autres : au lieu que cette verte jeunesse n'ayant rien encore de fixe ni d'arrêté, en cela même qu'elle n'a point de pas- <\o\\ dominante par-dessus les autres, elle est emportée, elle est agitée tour à tour de toutes les tempêtes des passions, avec une incroyable violence. Là les folles amours, là le luxe, Tambilion et le vain désir de paraître exercent leur empire sans résistance. Tout s'y fait par une chaleur inconsidérée ; et comment accoutumer à la

1. Bossuet, qui de bonne heure a cessé de citer en ciiairc les ,1 iL.airs profanes, imite souvent Aristote. sans le dire, dnns celte des- • 1 1 i|»lion de la jeunesse. Voyc AnisroTE. lUicloriqiie, ii, 12. *;

'1. * Annos nains circUer très et viginti », dit le biograplie de saint > l'cinard

rôgle, à la solilvulo, à la discipline, cet âge qui ne se plail que dans le niouvenienl et. dans le désordre, qui n'est presque jamais dans une action* composée- et qui n"a houle que de la modération et de la pudeur? Et pudi't non esse inipudenlcm^.

Certes, quand nous nous voyons penchant sur le retour de notre âge, que nous comptons déjà une longue suite de nos ans écoulés, qne nos forces se diminuent, et que, le passé occupant la partie la plus considérahle de notre vie, nous ne tenons plus au monde que par un avenir incertain : ah ! le présent ne nous touche plus guère. Mais la jeunesse qui ne songe pas que rien lui soit encore échappé, qui sent sa vigueur entière et présente, elle ne songe aussi qu'au présent, et y attache toutes ses pensées. Dites-moi, je vous prie, celui qui croit avoir le présent tellement à soi, quand est-ce qu'il s'adonnera aux pensées sérieuses de l'avenir? Davantage quelle apparence de quitter le monde, dans un âge où il ne nous y paraît rien que de plaisant? Nous voyons toutes choses selon la disposition où nous sommes : de sorte que la jeunesse, qui semble n'être formée que pour la joie et pour les plaisirs, ah ! elle ne voit rien de fâcheux; tout lui rit, tout lui applaudit. Elle n'a point encore d'expérience des maux du monde, ni des traverses qui nous arrivent : de là vient qu'elle s'imagine qu'il n'y a point de dégoût, de disgrâce pour elle. Comme elle se sent forte et vigoureuse, elle bannit la crainte et

1. Action « se dit plus particulièrement des gestes, du mouvemor.t du corps et de l'ardeur avec laquelle on prononce ou on lait quelque chose : un étourdi n'a point d'action, ae contenance arrêtée. » Fli;e-

TIÈRE.

2. Composée. « On dit qu'un homme est composé, pour dire qu'il a ou qu'il aiïccte d'avoir un air grave, un air sérieux et modeste. » Académie, 169 i.