De l'éducation dans le gouvernement républicain

C'est dans le gouvernement républicain que l'on a besoin de toute la puissance de l'éducation*. La crainte des gouvernements despotiques naît d'elle-même parmi les menaces et les châtiments; l'honneur des monarchies est favorisé par les passions, et les favorise à son tour : mais la vertu politique est un renoncement à soi-même, qui est toujours une chose très pénible.

On peut définir cette vertu, l'amour des lois et de la patrie. Cet amour, demandant une préférence continuelle de l'intérêt public au sien propre, donne toutes les vertus particulières : elles ne sont que cette préférence.

1. Ce que les fondateurs de la liberté de 1789 à 1793 ont eu le plus à cœur a été l'instruction du peuple, et ils ne cesseront de réi)<'ter ces paroles dans leurs rapports. Ce fui aussi une des idées dominantes de la m* République.

Cet amour est singulièrement affecté aux démocraties. Dans elles seules, le gouvernement est confié à chaque citoyen. Or le gouvernement est comme toutes les choses du monde : pour le conserver, il faut l'aimer*.

On n'a jamais ouï dire que les rois n'aimassent pas la monarchie, et que les despotes haïssent le despotisme.

Tout dépend donc d'établir dans la répubhque cet amour; et c'est à l'inspirer que l'éducation doit être attentive-. Mais pour que les enfants puissent l'avoir, il y a un moyen sur : c'est que les pères l'aient eux-mêmes.

On est ordinairement le maître de donner à ses enfants ses connaissances : on l'est encore plus de leur donner ses passions.

Si cela n'arrive pas, c'est que ce qui a été fait dans la maison pateinelle est détruit par les impressions du dehors.

Ce n'est point le peuple naissant' qui dégénère; il ne se perd que lorsque les hommes faits sont déjà corrompus.

Montesquieu.

L'Esprit des lois, I. IV, ch. v.

1; « Une éducation conforme à la constitution est celle q;:i enseigne à pouvoir vivre sous un gouvernement oligarchique ou sous un gouvernement démocratique. » Ahistote, P iliiique, VllI, vu, 21.

2. Cl. Platon, les Lois, I : « L'éducation proprement ili'e est celle qui a pour but de nous former à la vertu dès notre enfance, et qui nous inspire le désir ardent d'être des citoyens accomplis, instruits à commander et à obéir selon la justice. »