X AVERTISSEMENT

recueil classique les témoins de l'actualité sans cesse renouvelée des vérités morales. On croit d'abord que tout est dit, puis, quand on y pense davantage, tout semble à dire ou à redire.

Notre intention, en commençant ce travail, était de pousser le respect pour les textes cités jusqu'à ne jamais supprimer un passage dans le cours d'un extrait. Nous nous étions interdit les lignes de points. C'est qu'on peut faire dire aux auteurs, en les découpant avec art, tout autre chose qu'ils n'ont dit. Force nous a été quelquefois, pour éviter des longueurs, ou pour rendre au développement d'une idée son unité momentanément interrompue par une digression, de violer notre principe. Nous ne pouvons qu'assurer le lecteur que dans ces suppressions nous avons toujours été respectueux de la pensée de nos auteurs. — Dans le même sentiment de respect à l'égard de ces auteurs, nous n'avons cité que des textes assez longs pour qu'ils y apparaissent vraiment, sans analyse et sans présentation de notre part. — Dans le même sentiment encore, nous leur avons, autant qu'il nous a été possible, emprunté les titres que nous imposions à l'une de leurs pages, soit que la nature de leurs ouvrages les ait amenés eux-mêmes à formuler ces titres expressément, soit que nous les ayons tirés de l'une des phrases que nous citions.

Ce que nous avons déjà dit aidera à comprendre que nous ayons été déhbérément économe de notes. Encore notre commentaire se compose-t-il le plus souvent de textes rapprochés les uns des autres, soit pour qu'ils se renforcent, soit à cause de l'intérêt historique de leur

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rapprochement. Nous ne prenons la parole que lorsque nous ne pouvons faire autrement, pour une explication (|ui nous semble indispensable.

Disons enfin que ce n'est en aucune façon une édition savante des diflerents textes choisis que nous donnons ici. Cela n'était pas notre affaire, mais celle des éditeurs qui se sont attachés à un seul auteur. On ne trouvera de variante pour le texte de Bossuet, par exemple, que lorsque la variante a un intérêt pour la pensée morale. Nous avons évidemment choisi les textes que nous trouvions les meilleurs, mais sans même y renvoyer le plus souvent. Beaucoup d'ailleurs nous ont été fournis par les Mitions mêmes de la maison Hachette, auxquelles nous ne nous sommes fait aucun scrupule d'emprunter parfois les notes avec le texte. Nous avons trouvé ainsi dans MM. Jullian, Lanson, Rébelliau, etc., de précieux collaborateurs. Et nous les remercions ici de ce que nous leur avons pris.

KXTRAITS

(XVII% XVIIIs X1X« SIÈCLES)