Tolérance, I

J'ai trop bonne opinion de tant de dignes prélats qui sont en vos assemblées, pour m'imaginer qu'ils voulussent armer les rois, ou contre un pénitent, ou contre un homme de bien ofTensé, et que dans les intérêts de leur Ordre, ils ne se contentassent pas d'employer les foudres du Vatican, mais fissent encore leur possible pour évoquer ceux de l'Arsenal^. Quoi qu'on pût dire d'un tel procédé, il n'aurait pas à mon avis une si générale approbation que quelques bonnes âmes n'en fussent scandalisées. Ce serait estimer peu l'excommunication que de s'en servir pour un essai et un commencement de vengeance, et d'en faire le premier appareil d'une petite piqûre, au lieu qu'elle doit être réservée pour le dernier remède des extrêmes maux. Une telle pratique serait éloignée de l'ancien christianisme, et du siècle des martyrs; et je ne puis comprendre, et il ne peut être, que les pasteurs et les chrétiens deviennent bouchers de leurs troupeaux, et que l'Eglise, qui jusques ici a souffert, commence maintenant à persécuter. Cette

1. Cette lettre est adressée à Mgr l'archevêque de Toulouse. C'était Charles de Montchal, qui fut archevêque de 1G27 à lG5i. L'assembl i' dont il s'agit est l'assemblée du clergé (mai 1635-avril 1G36), dont iMontchal fut un des principaux orateurs.

2. C'était là qu'étaient les niiigasins de l'artillerie, et que le grand maître do l'artillerie logeait.

Église, Monseigneur, comme vous et Messieurs vos confrères nous enseignez, n'est pas une marâtre superbe et ennemie des enfants de son Époux. C'est une mère passionnée des siens et désireuse d'adopter tous les étrangers. Vous nous dites qu'elle court après les plus grands pécheurs, et va au-devant de tout le monde; bien loin de dire qu'il n'est pas de sa dignité de faire des avances et de rechercher personne. C'est vous qui nous assurez qu'elle est contente de perdre ses plus riches vases, pourvu qu'elle gagne le sacrilège qui les a pris. C'est de vous que nous tenons qu'elle n'a garde d'animer à la ruine des innocents la justice humaine, contre laquelle elle donne asile aux criminels. J'ai ouï parler de la douceur et du gémissement de la colombe, mais non pas de sa cruauté, ni de son rugissement; et ce serait faire un monstre que de lui faire venir des griffes, et lui apprendre à aimer le sang. Ce serait. Monseigneur, effaroucher l'amour même et le rendre capable de haine. Ce serait imiter les premiers païens, qui donnèrent à leurs dieux toutes les passions et toutes les infirmités des hommes. On ne nous reprochera jamais une semblable profanation. iS'ous ne serons point corrupteurs de la plus excellente pureté. Nous ne manierons point les choses sacrées avec des mains sales; nous n'apporterons point nos défauts dans le plus haut état de perfection. Ceux qui sont ainsi, en quelque part* du monde qu'ils soient, sont anathèmes dans vos livres et dans vos sermons, sont condamnés par les maximes de votre doctrine, et par l'exem.ple de votre vie. Ces faux saints ne servent pas Jésus-Christ, mais ils se servent de lui. Ils sollicitent leurs affaires en son nom, et recommandent sa cause, bien que ce soit leur procès. La persuasion de bien