BOULEVARD SAIN'T-GERMAIN

INTRODUCTION

Voltaire est le plus moderne de nos classiques français. Sa langue n'a pas une ride; son vocabulaire et sa syntaxe n'ont puère besoin d'aucune explication pour êti-e compris aujourd'hui, même par des lecteurs novices. De ce côté, la tâche de l'annotateur est donc fort simple. Il nous est peut-être arrivé dix fois en tout, au cours de ce voiume.d interpréter un texte si parfaitement limpide; et d'une manière générale nous avons cru devoir réduire le commentaire à l'indispensable.

Qu'est-ce à dire?

Il faut que nos élèves, engagés parla facilité de cette lecture, puissent s'y livrer — j'allais dire, s'y amuser — seuls, hors de fiasse, sans courir le risque d'en perdre aucun détail important. Or, ce serait assurément trop présumer de la plupart d'entre eux, que de supposer qu'ils s'arrêteront, chemin faisant, pour s'cn- (jiiérir du nécessaire, éclaircir les allusions, feuilleter un diction naire ou un atlas. De là bien des notes, aussi brèves que possible, uullemenl érudites, et qui seront sans doute inutiles aux sujets sullisamment instruits, — car il s'en trouve. Ce que nous avons voulu, c'est que le maniement de ces Extraits fût à tous profitable et commode : c'est le moyen qu'on s'en serve.

En outre, les opinions de Voltaire, qui a touché à tout, et parfois avec tant de passion ou de prévention, ne doivent pas être proposées comme paroles d'Évangile. Avec réserve, mais très franchement, nous avons cru devoir signaler ce qui, même dans des morceaux choisis, nous paraissait sujet à caution. Nous ne réfutons pas, ni ne censurons; nous avertissons qu'on prenne garde.

MM INTRODUCTION

Enfui un recueil d'extraits devant, autant que possible, faire connaître le caractère général de l'auteur et la nature des divers ouvrages auxquels ces extraits sont empruntés, nous avons essayé, dans les pages qui suivent, de satisfaire à cette double exigence. Ceux qui prendront la peine de les lire comprendront, nous l'espérons, !a place que Voltaire occupe dans noire littérature et le bruit qui s'est fait autour de lui.