Molière, Malade imaginaire, acte m, 3* interm

3. Mme Constant d'Hernienches, qui sera la tante de Benjamin Constant; Celte jeune et jolie dame de

Lausanne jouait la comédie chez Voltaire, qui était lié avec toute sa laniille.

X. Ce M. Pilavoine était, comme on le verra, un ancien camarade de Voltaire au collège, négociant

CORRESPONDANCE

l'offre que vous me faites de cette histoire maïuiscrite d^* rinde*. J'ai une vraie passion de connaître à fond le pays où Pythagore est venu s'instruire -. Je crois que les choses ont bien changé depuis lui, et que l'université de Jaganale^ ne vaut point celles d'Oxford et de Cambridge *. Les hommes sont nés partout à peu prés les mêmes, du moins dans ce que nous connaissons de l'ancien monde. C'est le gouvernement qui change les mœurs, qui élève ou abaisse les nations.

11 y a aujourd'hui des récollets dans ce même Capitule où triompha Scipion, où Cicérou harangua.

Les Égyptiens, qui instruisirent autrefois les nations, sont aujourd'hui de vils esclaves des Turcs. Les Anglais, qui n'étaient, du temps de César, que des barbares allant tout nus, sont devenus les premiers philosophes de la terre ^, et, malheureusement pour nous, sont les maîtres du commerce et des mers. J'ai bien peur que dans quelque temps ils ne viennent vous faire une visite; mais il. Dupleix lésa renvoyés, et j'espère que vous les renverrez de même". Je

à Potidichéi'5', et l'un des principaux membres de la Compagnie des Indes.

1. Les questions relatives à l'ancienne civilisation de l'Orient intéressaient beaucoup Voltaire à cause des études qu'il avait faites pour son Essai sur les mœurs et des arguments qu'il se proposait d'en tirer contre le christianisme.

2. Ce célèbre philosophe grec (sixième siècle av. J.-C.) passait pour avoir visité l'Inde dans ses longs voyages, et avoir emprunte aux prêtres de ce pays quelquesunes de ses doctrines, telles que la métempsycose et la prescription de ne point manger la chair des animaux.

3. Jaganatc, ou Djaggernat, est la ville sainte, et par conséquent la ville savante de l'Inde ; c'est là qu'a lieu tous les ans le pèlerinage en l'honneur de Vichnou, où l'on voyait des fanatiques se faire écraser sous les roues du char qui porte la statue du dieu.

■i. Oxford ol Cambridge sont, depuis le moyen âge, les deux grandes villes universitaires de l'Angleterre.

5. Voltaire appelle philosophie 1{ la science proprement dite. JJ '

C. Du))leix, gouverneur des établissements français dans l'Inde, de 17iO à 1734 ; il avait en 17i6 obligé les .anglais à lever le siège de Pondichéry. — Lally-'i'olleudal, qui lui

m'intéresse à la Compagnie •, non seulement à cause de vous, mais parce que je suis Français, et encore parce que j'ai une partie de mon bien sur elle. Voilà trois bonnes raisons qui m'affligent pour la perte de Masulipalan -.

J'ai connu beaucoup MM. de Lally et de Soupire 3; celuici est venu me voir à mon petit ermitage auprès de Genève avant de partir pour l'Inde ; c'est à lui que j'adressai ma lettre pour vous à Surate *. N'imputez cette méprise qu'au souvenir que j'ai toujours conservé de vous. Je pense toujours à Maurice Pilavoine, de Surate; c'est ainsi qu'on, vous appelait au collège, où nous avons appris ensemble à balbutier du latin, qui n'est pas, je crois, d'un fort grand secours dans l'Inde. Il vaut mieux savoir la langue du Malabar s^.

Je serais curieux de savoir s'il reste encore quelque trace de l'ancienne langue des brachmanes •>. Les brachmanes d'aujourd'hui se vantent de la savoir: mais entendent-ils leur Veidam ? Est-il vrai que les naturels de ce pays sont naturellement doux et bienfaisants? Ils ont du moins sur nous un grand avantage, celui de n'avoir aucun besoin de nous, tandis que nous allons leur demander du coton, des

succéda, débuta par de merveilleux succès, chassa les Anglais de toute la côte de Coromand('l,niaiséciioua devant Madras et fut obligé de capituler dans Pondiciiéry, le 16 janvier 1761, après lui siège glorieux :

Lally, qui s'était fait beaucoup d'ennemis par la hauteur de son caractère, fut, à son retour eu France, accusé de trahison, condauiné et exécuté en place de ("■rêve, au milieu d'une joie féroce le 9 mai 1706.

1. Fondée par Colbert en lC6i, cette Compagnie fut dissoute en 1709, après le désastre où l'avait

entraînée la malheureuse issue de la guerre de Sept Ans.

2. Cette ville, située sur le golfe du Bengale, avait clé prise par les Français en 1751, et venait d'être reprise par les Anglais en 1759.