Elle avait vingt-six ansenlTJT

elle élail la favorite du roi depuis

-i. Elle chantait, jouait la comédie et gravait. — Voir au Louvre sou portrait au pastel, par La Tour, et les attributs dont elle est entourée.

jamais ses agréments des traits de la médisance; vous ne dites de mal ni n'en faites, malgré la prodigieuse facilité que vous y auriez. Enfin votre âme m'a toujours paru pure comme votre beauté*. Vous avez même un petit fonds de philosophie (pii m'a fait croire que vous prendriez plus de goût qu'une autre à cet ouvrage d'un sage.

Il fut écrit d'abord en ancien clialdéen, que ni vous ni moi n'entendons. On le traduisit en arabe, pour amuser le célèbre sultan Oulong-beb. C'était du temps où les Arabes et les Persans commençaient <à écrire des Mille et une nuits, des Mille et lin jours, etc. Oulong aimait mieux la lecture de Zadig; mais les sullanes aimaient mieux les Mille et un. « Comment pouvez-vous préférer, leur disait le sage Oulong, des contes qui sont sans raison et qui ne signifient rien? — C'est précisément pour cela que nous les aimons, » répondaient les sullanes.

Je me flatte que vous ne leur ressemblerez pas, et que vous serez un vrai Oulong. J'espère même que, quand vous serez lasse des conversations générales, qui ressemblent assez aux Mille et un, à cela près qu'elles sont moins amusantes, je pourrai trouver une minute pour avoir l'honneur de vous parler raison. Si vous aviez été Thalestris du temps de Scander, fils de Philippe, si vous aviez été la reine de Sabée du temps de Soleiman-, c'eussent été ces rois qui eussent fait le voyage.

Je prie les vertus célestes que vos plaisirs soient sans mélange, votre beauté durable et votre bonheur sans fin.

1. La (laiterie ne peut aller plus loin : le désenchantement ne tardera |ias. Voy. p. 124.

2. Tlialestris, reine des Scythes, et Alexandre; la reine de Saba et Sulomon.