AVERTISSEMENT

Ces Extraits en prose de Voltaire sont le complément du recueil de Lettres choisies i de Voltaire que nous avons publié il y a vingt ans. Une publication en amène une autre , et le temps et les circonstances en appellent qui n'eussent pas été possibles à d'autres époques.

L'homme d'action écrit peu de lettres, il n'en a ni le temps ni le goût, et il se garde de divulguer ses desseins; il laisse à l'histoire, s'il doit immortaliser son nom, le soin d'enregistrer ses actes et ses exploits, et de raconter sa gloire aux siècles à. venir. L'écrivain, au contraire, l'auteur, de sa nature et par profession, est porté à chercher, à, prendre partout les confidents de ses travaux. Maîtres, parents, amis, confrères, protecteurs, tous, selon les temps, les circonstances et les relations, sont bientôt initiés à ses idées, à ses essais, à ses œuvres. Voltaire, qui est la plus complète personnification de l'écrivain, nous en fournit la preuve la plus complète.

Sa Correspondance est le livre tenu à jour de toutes ses œuvres, petites ou grandes et de quelque nature qu'elles soient. Pendant trois quarts de siècle, de 1713 à 1778 , depuis sa première épître célèbre jusqu'à sa dernière lettre à l'Académie française ; depuis Œdipe, œuvre de sa jeunesse, jusqu'à la tragédie d'/rène qui termine sa carrière dramatique et sa vie; depuis la Henriade jus-