FABLE

Xu lieu de commencer ici par des morceaux détachés qui peuvent servir d'exemples, je commencerai par observer que les Français sont le seul peuple moderne chez lequel on écrit élégamment des fables.

Il ne faut pas croire que toutes celles de La Fontaine soient égales. Les personnes de bon goût ne confondront point la

fable des deux Pigeons, Deux pigeons s'aimaient d'amour tendre, avec celle qui est si connue, La cigale ayant chanté tout l'été; ou avec celle qui commence ainsi : Maître corbeau sur un arbre perché. Ce qu'on fait apprendre par cœur aux enfants est ce qu'il y a de plus simple et non pas de meilleur; les vers même qui ont le plus passé en proverbe ne sont pas toujours les plus dignes d'être retenus. Il y a incomparablement plus de personnes dans l'Europe qui savent par cœur J'appelle un chat un chat, et Rolet un fripon, et beaucoup de pareils vers, qu'il n'y en a qui aient retenu ceux-ci :

Pour paraître honnête homme, en un mot, il faut l'être '. 11 n'est point ici-bas de moisson sans culture 2. Celui-là fait le crime à qui le crime sert. Tout empire est tombé, tout peuple eut ses tjTaus. Tel brille au second rang qui s'éclipse au premier 3. C'est un poids bien pesant qu'un nom trop tôt fameux*. Nous ne vivons jamais, nous attendons la vie. Le crime a ses héros, l'erreur a ses martyrs s. La douleur est un siècle, et la mort un moment «.

Tous ces vers sont d'un genre très supérieur à J'appelle un chat un chat; mais un proverbe bas est retenu par le commun des hommes plus aisément qu'une maxime noble ; c'est pourquoi il faut bien prendre garde qu'il y a des choses qui sont dans la bouche de tout le monde sans avoir aucun mérite ; comme ces chansons triviales qu'on chante sans les estimer, et ces vers naïfs et ridicules de comédie qu'on cite sans les approuver :

EateuJez-vous, bailli, ce sublime langage?

Si vous ne m'entendez, je vous aime autant sourd ■>,

et cent autres de cette espèce.