Electre, tragédie de Crébillon, acte II, scène i

Tout nous favorisait ; nous voguâmes longtemps

Au gré de nos désirs, bien plus qu'au gré des vents ;

Mais, signalant bientôt toute son inconstance,

La mer en un moment se mutine et s'élance;

L'air mugit, le jour fuit, une épaisse vapeur..., etc., etc..

On voit dans cette description le poète qui veut surprendre les auditeurs par le récit d'un naufrage, et non le personnage qui veut ve'nger son père et son ami, tuer le tyran dArgos, et qui est partagé entre l'amour et la vengeance.

Lorsqu'un personnage s'oublie, et qu'il veut absolument être poète, il doit alors embellir ce défaut par les vers les plus corrects et les plus élégants.

Ne voulut point tenter son retour dans Argos Qu'il n'eût interrogé l'oracle de Délos.

Ce tour familier semble ne devoir entrer que rarement dans la poésie noble. « Je ne voulus point aller à Orléans que je n'eusse vu Paris. » Cette phrase n'est admise, ce me semble, que dans la liberté de la conversation.

A de si justes soins on souscrivit sans peine.

On souscrit à des volontés, à des ordres, à des désirs; je ne crois pas qu'on souscrive à des soins.

Nous voguâmes longtemps Au gré de nos désirs, bien plus qu'au gré des vents.

Outre l'aflfectation et une sorte de jeu de mots du gré des désirs et du gré des vents, il y a là une contradiction évidente. Tout l'équipage soiismvit sans peine aux justes soins d'interroger l'oracle de Délos. Les désirs des navigateurs étaient donc d'aller à Délos ; ils ne voguaient donc pas au gré de leurs désirs, puisque le gré des vents les écartait de Délos, à ce que dit Tydée.

Si l'auteur a voulu dire au contraire que Tydée voguait au gré de ses désirs aussi bien et encore plus qu'au gré des vents, il s'est mal exprimé. Bien plus qu'au gré des vents signifie que les vents ne secondaient pas ses désirs et l'écar-

taient de sa l'oute. « J'ai été favorisé dans cette affaire par la moitié du conseil bien plus que par l'autre i^ signifie par tous pays : « La moitié du conseil a été pour moi, et l'autre contre. » Mais si je dis : « La moitié du conseil a opiné au gré de mes désirs, et l'autre encore davantage, » cela veut dire que j'ai été secondé par tout le conseil, et qu'une partie m'a encore plus favorisé que l'autre.

« J'ai réussi auprès du parterre bien plus qu'au gré des connaisseurs », veut dire : « Les connaisseurs m'ont condamné. »

Il faut que la diction soit pure et sans équivoque. Le confident de Tydée pouvait lui dire : Je ne vous entends pas : si le vent vous a mené à Délos et à Épidaure qui est dans lArgolide, c'était précisément votre route, et vous n'avez pas dû V'igiter longtemps. On va de Samos à Épidaure en moins de trois jours avec un bon vent d'est. Si vous avez essuyé une tempête, vous n'avez pas vogué au gré de vos désirs; d'ailleurs vous deviez instruire plus tôt le public que vous veniez de Samos. Les spectateurs veulent savoir d'où vous venez et ce que vous voulez. La longue description recherchée d'une tempête me détourne de ces objets. C'est une amplication qui paraît oiseuse, quoiqu'elle présente de grandes images.

La mer... signalant bientôt toute sou inconstauce.

Toute l'inconstance que la mer signale ne semble pas une expression convenable à un héros, qui doit peu s'amuser à ces recherches. Cette mer qui se mutine et qui s'élance en un moment, après avoir signalé toute son inconstance, intéresset-elle assez à la situation présente de Tydée occupé de la guerre? Est-ce à lui de s'amuser à dire que la mer est inconstante, à débiter des lieux communs?

L'air mugit, le jour fuit, une épaisse vapeur Couvre d'un voile affreux les vagues eu fureur.

Les vents dissipent les vapeurs et ne les épaississent pas; mais quand même il serait vrai qu'une épaisse vapeur eût

AMPLIFICATIOiN 22o

couvert les vagues en fureur d'un voile affreux, ce héros, plein de ses malheurs présents, ne doit pas s'appesantir sur ce prélude de tempête, sur ces circonstances qui n'appartiennent qu'au poète.

Non erat his locus '.

Notre vaisseau poussé... nage dispersé.

Un vaisseau ne nage point dispersé; Virgile. a dit, non en parlant d'un vaisseau, mais des hommes qui ont fait naufrage [En., liv. I, vers 122) :

Apparent rari nantes in. gw'gite vasto-.

Voilà où le mot nager est à sa place. Les débris d'un vaisseau flottent et ne nagent pas. Desfontaines a traduit ainsi ce beau vers de VÉncide : « A peine un petit nombre de ceux qui montaient le vaisseau purent se sauver à la nage. »

C'est traduire Virgile en style de gazette. Où est ce vaste gouffre que peint le poète, gurgite vasto? où est l'apparent ravinantes? Ce n'est pas avec cette sécheresse qu'on doit traduire YÈnéide : il faut rendre image pour image, beauté pour beauté. Nous faisons cette remarque en faveur des commençants. On doit les avertir que Desfontaines n'a fait que le squelette informe de Virgile, comme il faut leur dire que la description de la tempête par Tydée est fautive et déplacée. Tydée devait s'étendre avec attendrissement sur la mort de son ami, et non sur la vaine description d'une tempête.

On ne présente ces rétlexions que pour l'intérêt de l'art, et non pour attaquer l'artiste.

... Ubi plura nitent in carminé, non ego paucis Offcndar maculis 3.

En faveur des beautés ou pardonne aux défauts.