YIII ITINÉRAIRE DE PARIS A JÉRUSALEM

NOTICE

L'Ilinérairc de Paris à Jérusalem na paru qu'on 1811, c'csl-à-diro d(Hi\. ans après les Martyrs. On a pensé néanmoins qu'il convenait de faire ici comme s'il les avait prc- (édi's. et en efl'et on y trouvera les molil's ou les esquisses dont Chateaubriand a fait dans ses Martyrs des tableauv plus achevés. Il l'a dit lui-même, qu'en accomplissant ce voyage, il .1 allait chercher des images »; et depuis, la critique, ou du moins une certaine critique, a étrangement abusé de cet aveu contre lui. Mais il faut l'entendre comme il l'a lui-même entendu. Les " images, qu'il allait chercher «, étaient destinées d'avance à servir de cadre ou d'illustration aux Martyrs^ et ainsi, ce qu'on lui reproche comme une preuve de dilettantisme, ou d'indifférence au fond des choses, en est une nu contraire de ses scrupules d'artiste. Ayant ffirmé le projet de fondre ensemble et à .sa manière « les deux antiquités » pa'ienne et chrétienne, dans un poème qui servirait de démonstration à la thèse du Génie du Christianisme, il n'a pas voulu décrire la Grèce et l'Orient sans les avoir vus de ses yeux. C'est pourquoi, comme il le dit, « quand on ne trouve pas dans ['Itinéraire la description de tels ou tels lieux célèbres, il faut la chercher dans les Martyrs »: et ainsi le second de ces deux ouvrages est vraiment l'ébauche ou l'esquisse du premier. Il convient d'avoir feuilleté l'album de VIlinéraire avant d'aborder les descriptions plus étudiées des Martyrs.

De bons juges ont d'ailleurs exprimé très nettement une préférence pour les croquis de VIlinéraire et ne reprochent pas

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à Clialoauhriand d'y avoir mis moins d"apprêl. nu plus de sincérilé littéraire que dans ses Martyrs.

Le voyage a duré du 13 juillet 180G au 3 mai 1807.