STATUE DE CHATEAUBRIAND

par F. Duret.

(Miiaép df \'ersaHlPS.)

AVKRTISSKMENT

Il y a une dizaine d'annt'es que Brunetièro a pultlir ciM admiralJe pelil volume à' E.rirails do Chalcai/hriand. ■ Les courtes notices qui\accompagnenl ces E.rti'iiih. — l'Crivais-je dans /»'s Mnitre>; de Flfoure, - sont, à mon gré, ee qu'on a t'crit déplus pénétrant et de plus fort sur l'auteur d". \tnln depuis les mémorables études de]\I. P'aguet et d"E.-M. de A'ogùé. Sur la conversion de Chateaubriand, sur la conception du (Ji'nic di( C/iristlaniswi\ il y a là quelques pages, ou, pour* mieux dire, quelques lignes, diuit on ne dépassera pas. ce me semble, l'alerte, concise et vigoureuse justesse. " Et je n'ai pas changé d'avis là-dessus.

Seulement, ces ExlrailA datent d'une époque où Chateaubriand n'était pas encore, aux yeux de tout le monde, le grand classiqtie incontesté qu'il est devenu depuis. Les Mémoires d'Oulro-Tombe venaient à peine de tomber dans le domaine public, et les Etudes historiques passaient encore pour une de ces hâtives besognes de librairie dont mieux vaut ne point parler : tout en protestant contre ce jugement sommaire, Brunetière « s'accusait » et s'excusait de n'en point donner d'extraits. Nous pouvons maintenant

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être plus hardi. En un mot, tel qu'il était primitivement, ce recueil pouvait risquer de paraître un peu grêle et de ne pas donner une idée suffisamment complète du génie et de l'œuvre de Chateaubriand.

C'est ce que Brunetière, s'il vivait encore, eut été le premier à comprendre: ot il eut été, j'en suis sûr, lavi d'avoir l'occasion de refondre, de compléter et d'illustrer, suivant l'usage heureux qui tend de pins en ])lus à s'étahlii', ce volume d' Extraits. En nous substituant à lui, et en conservant, bien entendu, son Intrndiirtion, ses notes, ses Notices, et la plupart des textes qu'il avait, presque toujours, si heureusement choisis, nous nous sommes, de notre mieux, inspiré de sa méthode et de son esprit. Ceux qui ont déjà pratiqué ce petit volume savent que nous n'aurions pu choisir un meilleur modèle.

Et assurément, tout en nous efforçant de ne rien négliger d'essentiel, nous avons dû sacrifier nombre de belles pages que de bons élèves de l'enseignement secondaire auraient eu peut-être intérêt et profil à connaître. Ils les trouveront, pour la plupart, dans nos Pages choisies de Chateaubriand et dans nos Pages choisies des Mémoires d' Outre-Tombe. Et si ces divers recueils pouvaient les mettre en goût de connaître Chateaubriand tout entier, nous serions heureux de les y avoir encouragés et préparés.