PRÉFACE

Nous avons adopté, pour cette édition dos Extraits de Botisseau, lin autre plan que pour nos Extraits en frose de Voltaire. Avec Voltaire, dont les écrits sont innombrables, de g^enres très divers, souvent courts, et inégalement susceptibles d'être placés, même par fragments, sous les yeux de nos élèves, il ne fallait pas songer à suivre l'ordre chronologique. Les éditions générales elles-mêmes ont du se l'interdire; à plus forte raison un Choix connue le nôtre, où l'incohérence des matières n'aurait pas eu pour compensation de reproduire sans lacunes trop importantes l'image d'une activité intellectuelle inliniment multiple et variée. Avec Rousseau nous étions plus à l'aise. Ses ouvrages sont en nombre relativement petit; ils forment une suite en elle-même intéressante et instructive ; ils s'enchaînent, se préparent, se complètent les uns les autres; chacun, ou peu s'en faut, est un événement, marque une époque dans le développement du génie de l'auteur et dans riiisloire des idées. Il nous a semblé que le point de vue histori(jue était ici parfaitement d'accord avec le point de vue littéraire, et que la meilleure manière de faire connaître en réduction l'œuvre de Housseau, serait de la présenter dans l'ordre même où les contemporains l'ont vue se dérouler. Afin de rendre plus sensibles cette unité de l'œuvre entière et, dans cha(iue ouvrage particulier, l'esprit et la place des différents morceaux (jue nous reproduisons, nous avons fait précéder clnupie série d'extrait? d'une Sntire analylicpie et criticpie. Nous espérons donc avoir atténué, dans la mesui'e du possible, l'inconvénient inévitable des recueils de ce genre, et composé, quoi(pie avec des morceaus choisis, un volume qui n'olfre pas un aspect trop morcelé. C'est aussi pour cela (pi'en général nous avons préféré les extraits un peu éf'Midus. Il y a dans Housseau (piantité de jcitrcs. df diMiii-