Arch. nat., O

LES ARTISTES CELEBRES

sur quatre de haut, et que je laisse au choix des compositeurs les sujets de leurs tableaux, l’intention du roi étant que chacun travaille dans le genre de peinture pour lequel il se sent le plus de génie et d’inclination 1 . « Cazes, Galloche, Restout, Dumont le Romain, Van Loo, Natoire, Colin de Vcrmont, Pierre et Leclère étaient, avec Boucher, les concurrents choisis. Six bourses de cent jetons d’argent et une médaille d’or étaient mises à la disposition des « compositeurs », qui devaient nommer eux-mèmes les lauréats au scrutin secret. « Je souhaite, écrivait assez comiquement Tournehem, que celui qui donnera les noms pour chacun des prix ne mette pas le sien. » Mais, sur la proposition de Boucher, Natoire et Dumont, il fut décidé que, sans aller au scrutin, on partagerait également les prix, « afin d’éviter toute jalousie ; — - ce qui a été extrêmement approuvé ».

Remarquons en passant que Boucher fut toujours empressé à s’employer pour maintenir entre collègues un esprit de bonne confraternité.

Le 7 octobre 174 7, il touchait i,5oo livres pour son Enlèvement d’Europe. Faut-il le reconnaître dans le tableau provenant du château de Saint-Cloud et catalogué au Louvre sous le n° 7 1 2 ? On comprendrait mal alors l’enthousiasme qu’il excita chez la plupart des critiques du temps. 11 vaut mieux n’y voir, comme l’ont proposé quelques amis de Boucher, qu’une réplique postérieure, ou plutôt une copie faite dans son atelier pour la manufacture des Gobelins.

L’enthousiasme, d’ailleurs, ne fut pas général, et l’auteur des Nouvelles littéraires '1 affirme que les artistes répondirent très mal au choix du prince ». — Le Mercure , où Boucher ne comptait que des amis, faisait de son tableau des descriptions littéraires et hyperboliques; l’auteur de la Lettre sur la Peinture :1, tout en lui reprochant « l’abus des tons de rose », lui décernait la palme pour « le génie et le leu de l’imagination ». Quant à l’abbé Leblanc, cet historiographe des bâtiments, ami personnel de Boucher, peint au pastel par La Tour et en quatre vers par Piron :

Latour va trop loin, ce me semble,

Quand il nous peint l’abbé Leblanc.

N’cst-cc pas assez qu’il ressemble !

Faut-il encore qu’il soit parlant?