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LES ARTISTES CELEBRES

peintre des Grâces : on trouvait plus de « piquant et de variété » à Boucher, « plus de modestie » à l’Alhane ; « les héroïnes de M. Boucher seraient des maîtresses charmantes; mais on voudrait que sa femme ressemblât à celles qu’a peintes l’Italien 1 ».

Tout n’était pas aussi fantaisiste que ce petit morceau dans la critique de Saint-Yves, et Boucher aurait pu en retenir quelques conseils excellents, par exemple, de « purger son coloris d’une teinte qui, tantôt tirant sur le pourpre, tantôt sur la brique, ternit la fraîcheur de ses carnations » et de « consulter Rubens ».

La Nativité réussit beaucoup; on la trouva d’une « douceur dans le pinceau et d’une couleur à faire sentir ce que ferait l’auteur, s’il voulait s’appliquer à cette partie si importante de son art ».

S’appliquer! Il aurait fallu en avoir le temps. Or, les commandes affluaient de plus en plus chez lui. Pour 1748, nous trouvons dans les cartons de la maison du roi les mémoires de «deux tableaux de chevalet, sujets tirés des Fêtes vénitiennes 2 et des Fêtes de Thalie, et leurs copies en grand , retouchées de sa main 3, sur lesquelles seront exécutées deux pièces de tapisseries pour la Muette », plus « deux dessus de porte pour l’appartement où doivent être les susdites tapisseries », estimées 2,400 livres1. Une lettre de Goypel, du 12 septembre, nous apprend qu'il « ne perd pas un instant de vue l’ouvrage destiné pour la reine de Pologne, et qu’il a proposé à M. Boucher l’acte de X Amour salti)n-

1. Observations sur les arts et sur quelques travaux de peinture, de sculpture..., exposés au Louvre en 1748 (par Saint-Yves). Leyde, p. 26, 28, 29.

2. On avait donné à l’Opéra un ballet de ce nom, comprenant trois entrées : les Devins de la place Saint-Marc, V Amour saltimbanque, le Bal, et deux rôles principaux : le Carnaval et la Folie.

3. Un règlement de 1747 (Arch. nat., O1, 1922) avait établi un tarif pour les tableaux destinés à être exécutés en tapisseries. Les académiciens devaient donner « les originaux en petit » et de grandes copies « de leur main ou revues par eux de sorte qu’ils pussent les avouer ». Les grandes copies devaient servir de modèle aux tapissiers et, le petit tableau fait en premier rester sous les yeux du tapissier en chef « qui aura toujours présent ainsi le tout ensemble du morceau qu’il fait exécuter ». Pour le payement on établissait trois catégories de dimensions et de prix :

De 22 pieds à 18 (grande mesure), original et copie.... 6,000 livres.

De 17 pieds à i3 (moyenne mesure), original et copie.. 5, 000 livres.

De 12 pieds à 9 (petite mesure), original et copie 4,000 livres.