A B L E S CHINOISES

Que j'ai causé la mort de cette multitude

En venant vers des lieux où l'homme a l'habitude De porter, comme nous, ses pas, Pour y chercher un bon repas.

Alors il pénétra jusqu'au cœur du royaume Et dit, s'agenouillant dans la salle du trône : ― Vos chasseurs sont venus en foule nous saisir ； Nous, animaux de peu, dans notre ardent désir De vivre, nous mangions sur votre territoire. Votre bonté céleste est immense et notoire : Notre troupeau sera chaque jour délesté Des cerfs qu'on doit manger chez votre Majesté ； Combien en consomme par jour Votre cour ？ ― ― Un seul, ― reprit le roi ― mais faire un tel carnage Ne fut point mon dessein, aussi bien je m'engage Si vous tenez serment, à désormais cesser • De chasser.

De retour, le roi-cerf à ses sujets expose

Cette clause, Et ceux-ci l'approuvant, l'ordre à suivre établi, L'un après l'autre allait au pays de l'oubli. Quand ils prenaient congé de leur auguste Maître Celui-ci leur disait : ― En ce monde, chaque être

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Etant impermanent, nul ne peut éviter Le terme de la vie ； avant de la quitter,

Songez à la grandeur sereine Du Bouddha bienveillant et demeurez sans haine Envers le roi des hommes,

Considérant ce que nous sommes.

Or il advint qu，un jour Ce fut le tour D，unc biche d aller à la mort, et sans plainte, Elle dit : ― J，y consens, mais je me trouve enceinte ； Je demande un délai. Lorsque j'aurai mis bas Mes petits, j'offrirai mon corps pour un repas. ―

Le condamne suivant s'écria : ― Qu'on m'accorde Ce jour auquel j'ai droit ！ Faites miséricorde

Et sans regret

Je mourrai. ―

Le roi-cerf, lui voulant concéder la journée Tout en observant bien la parole donnée, Au Souverain livra sa propre destinée, Racontant rincident Préccdcnt.

L'homme-roi, pénétré de honte et de tristesse, Déplore enfin tout haut ses crimes qu'il confesse :

― J'ai rougi de sang les chemins ； Tandis qu'un animal ainsi se sacrifie Pour sauver bravement par sa mort une vie, Moi qui règne sur les humains, J'ai détruit de mes propres mains, Et coup sur coup, Une foule innombrable D'êtres vivants. Je suis coupable, Oui, je suis plus méchant qu'un loup.

Du ciel le roi-cerf a reçu La vertu Considérable Qu'eurent tous les héros de notre antiquité,

Qu'il soit remis en liberté.

Si parmi vous quelqu'un tuait un animal Il ferait mal Et serait châtie Sans pitié, Tout comme S'il tuait un homme. ―

Tel va le fleuve aux océans, Dans la province

De ce bon prince Accoururent les gens, Et la paix, délectable baume, Régna partout dans le royaume.

• Le roi-cerf, c'était le Bouddha Le roi des hommes, Ananda (().

(I) Ananda, voir note i de la première fable.