A MESDEMOISELLES DE L. B. ET D. D
Agées de neuf à dix ans,
O vous qui de cet âge où Ton sort de Fenfance Conservez seulement la grâce et Finnocence ; Dont le précoce esprit, empressé de savoir , Croit gagner un plaisir s*il apprend un devoir ; De Tobie écoutez l'antique et sainte histoire. Dans ce simple récit point d'amour, point de gloire : C'est un juste , un bon père , un cœur pur , bienfaisant , Qui n'aime que son Dieu , les humains , son enfant. Ah ! ces vertus pour vous ne sont point étrangères : Lisez , Lisez Tobie à côté de vos mères.
A Ninive autrefois , quand les tribus en pleurs Expiaient dans les fers leurs coupables erreurs , Il fut un juste encore : il avait nom Tobie. Consacrant à son Dieu chaque instant de sa vie. Vieillard, malheureux , pauvre , il n'en donnait pas moins Aux pauvres des secours , aux malheureux des soins '. A travers les dangers , par des routes secrètes , De ses frères captifs parcourant les retraites, Il consolait la veuve , adoptait Torphelin ; Le cri d'un opprimé réglait seul son chemin; Et lorsque ses amis , effrayés de son zèle , Lui présageaient du roi la vengeance cruelle * , Je crains Dieu , disait-il , encor plus que le roi ^ Et les infortunés me sont plus chers que moi.
■ ToMas qnotidie pergebat per omnemoogitationem siiam, et consoiabafnreoSydividebatqiie nnicuiqae prout poterat, de facultatibus mis, esurientes alehat, nqdUque vesUmenla prsbcbat, etc.
* Ar^iiehantautemeum omnes proxirai ejiis, dicentes : Jam hujusrei causa interfici jnssuses ... SedTobias, plus timenâDeum quain regem, etc.
Un jour ', après avoir, pendant la nuit obscure , A des morts délaissés donné la sépulture , De travail épuisé, de fatigue abattu , Sa force ne pouvant sufflre à sa vertu , Le vieillard lentement au pied d'un mur se traîne. Il dormait , quand Toiseau que le printemps ramène, Du nid qu'il a construit au-dessus de ce mur , Fait tomber sur ses yeux un excrément impur : A Tobie aussitôt la lumière est ravie.
Sans se plaindre , adorant la main qui le chûtie , O Dieu , s'écria-t-il , tu daignes ra'éprouver ! Je n'en murmure point, tu frappes pour sauver : Mes yeux , mes tristes yeux , privés de la lumière ,. Ne pourront plus au ciel précéder ma prière ;. Vers le pauvre avec peine , hélas ! j'arriverai ; Je ne le verrai plus , mais je le bénirai.
Ses amis cependant, sa famille, sa femme. Loin d'émousser les traits qui déchiraient son âme , De porter sur ses maux le baume précieux De la compassion, seul bien du malheureux. Viennent lui reprochejr jusqu'à sa bienfaisance ' ; Où donc , lui disent-ils , est cette récompense Qu'aux vertus , à l'aumône accorde le Seigneur? Le vieillard ne répond qu'en leur montrant son cœur ; Mais ce cœur , accablé de ces cruels reproches , Fort contre le malheur, faible contre ses proches , Désire le trépas , et le demande au ciel : Sa prière monta jusques à l'Éternel ; L'ange du Dieu vivant descendit sur la terre. Le vieillard , se croyant au bout de sa carrière , Fait appeler son fils, son fils, qui, jeune encor. De l'aimable innocence a gardé le trésor;
' Contlgit aatem ur, quadam die, fatigatiis a sepuiton, jactasset m juxta parietem, et obdorinisset, ex nido birandiniun dormienU Uli (â'JHia stercora inciderent super oculos ejue, fieretqoe eaecns. .
'' Inridebant vitam rjus, dioentes : Ubi est spes tua, pro qua e&eeuio- •yna.4 et sepulturas faciebas?
