LIVRE IX. FABLE IX

Le prince y prend plaisir ; car ils donnent toujours Quelque trait aux fripons, aux sots, aux ridicules.

Un fol allait criant par tous les carrefours Qu'il vendait la sagesse, et les mortels crédules De courir à l'achat : chacun fut diligent.

On essuyait force grimaces ;

Puis on avait pour son argent, Avec un bon soufflet, un fil long de deux brasses. La plupart s'en fâchaient : mais que leur servait-il ' C'étaient les plus moqués : le mieux était de rire,

Ou de s'en aller sans rien dire

Avec son soufflet et son fil.

De chercher du sens à la chose, On se fût fait siffler ainsi qu'un ignorant.

La raison est-elle garant De ce que fait un fou ? Le hasard est la cause De tout ce qui se passe en un cerveau blessé. Du fil et du soufflet pourtant embarrassé, Un des dupes un jour alla trouver un sage

Qui, sans hésiter davantage, Lui dit : Ce sont ici hiéroglyphes tout purs. Les gens bien conseillés, et qui voudront bien faire, Entre eux et les gens fous mettront, pour l'ordinaire, La longueur de ce fil ; sinon je les tiens sûrs

De quelque semblable caresse.

Vous n'êtes point trompé ; ce fou vend la sagesse.