LA CALOMNIE

De ses erreurs on est très-preste A jeter les torts sur autrui :

« Si j'ai fait mal, dit-on, j'atteste Que c'est tel ou tel qui m'a nui , Et j'aurais mieux agi sans lui. - A défaut des gens, c'est le diable Qu'on accuse bien qu'innocent; L'n fait le prouve dans ma fable, Mais je pourrais en citer cent.

Dans un pays d'Asie, il était un brahniine Dont le zèle dévot paraissait très-fervent; Mais la pieuse ardeur qui brillait sur sa mine Dans la pratique, hélas! se démentait souvent.

(Par là, nous \ oyons qu'en Asie Jusque dans les couvents s'étend l'hypocrisie!)

Mais, sans nous écarter, allons tout droit au fait : Ajoutons seulement que tous les autres frères, Véritablement saints, étaient de mœurs contraires. Et que notre brahmine était seul imparfait. Certain détail surtout le dégoûtait du cloître :

Le chef de la communauté

Était d'une sévérité

Qui, tous les jours, semblait s'accroître. Malheur à qui manquait aux règles du couvent !

Et pourtant Fentèté brahmine Se sentait en humeur de les frauder souvent. Ln jour maigre survient; le novice imagine D'introduire, en secret, du gras dans sa cuisine. Il se procure un œuf; puis, dès qu'il est minuit, Il prend de la lumière aux tisons qu'il rapproche, Tient l'œuf sur la chandelle, et voilà l'œuf qui cuit,

Comme un poulet cuit à la broche.

II le couve des yeux, du succulent repas Se repaît en idée, et, du chef voulant rire : « Eh! vieux barbon, dit-il, tu ne m'y prendras pas!

L'œuf est fin régal , en tout cas ,

Et ta règle a tort d'en médire! -

Mais tout à coup le chef arrive inattendu ; Il ouvre la cellule, et que voit-il?... ô honte! Devant péché pareil il reste confondu , Et sa voix fulminante en a demandé compte. Le délit est là sous ses yeux ;

Nier est impossible : " 0 vénérable père, Dit alors le brahmine en pleurant de son mieux , Accorde à mes péchés le pardon que j'espère. Comment ai-jc failli? Je n'en sais rien ; il faut Que le diable ait voulu me trouver en défaut! »

Comme il parle, soudain, à sa vue étonnée. Un petit diablotin sort de la cheminée. и Fi! dit-il, c'est honteux! comment peut-on oser Sans cesse, à tout propos, ainsi nous accuser? Eh ! le diable sur toi prendrait plutôt modèle ! C'est toi le premier, en effet, Qui m'as appris comment on fait Pour cuire un œuf à la chandelle ! »