LES COURONNES FLÉTRIES

Vingt lustres éclairaient la salle du festin,

Et, dès le soir jusqu'au matin, De convives joyeux la foule était pressée. Entr'autres, s'asseyaient h la table dressée

On prêtre, un magistrat, un roi,

Un poète, une fiancée :

On m'avait oublié, je ne sais pas pourquoi. En signe de l'honneur qui tous les environne, Au front chacun portait une blanche couronne. Tout pale et chancelant, à l'aube on disparut; Mais quand des serviteurs la livrée accourut Pour effacer enfin les traces de l'orgie, On dit que sous leurs pieds ils trouvèrent, surpris, Mainte couronne éparse, effeuillée et rougie De vin, el désormais triste objet de mépris. « Osez-vous, insolents! s'écria I une d'elles,

Fouler ces ornements sublimes, radieux, Qui paraient, cette nuit, des fronts si glorieux! » Quelqu'un lui répondit . « Tant que vous fûtes belles, Fraicbes et sans souillure, on dut vous respecter; Mais allez maintenant, viles, humiliées, Disparaître et croupir, dans la fange oubliées. »

Ne cessons de le dire et de le répéter : Quand on veut le respect, il faut le mériter.

Rade de Brest, à bord du Dlgiesclin, 31 janvier 1852.