I. Le Pâtre et le Lion

Les fables ne sont pas ce qu'elles semblent être ; Le plus simple animal nous y tient lieu de maître. Une morale nue apporte de l'ennui :

Le conte fait passer le précepte avec lui. E n ces sortes de feinte * il faut instruire et plaire ; Et conter pour conter me semble peu d'affaire. C'est par cette raison qu'égayant leur esprit , Nombre de gens fameux en ce genre ont écrit. Tous ont fui l'ornement et le trop d'étendue : On ne voit point chez eux de parole perdue. Phèdre était si succinct qu'aucuns ' l'en ont blâmé'; Ésope en moins de mots s'est encore exprimé. Mais sur tous certain Grec ^ renchérit , et se pique

D'une élégance laconique ; Il renferme toujours son conte en quatre vers ;

> Que quelques-uns. Voyez ci-après la fable vi de ce livre , et la fable XIX du livre XII, xjùle mot aucuns au pluriel est employé dans le même sens.

2 C'est ce que Phèdre nous apprend lui-même dans ces vers, liv. III, fable X , v. 60 :

Hscc exsecutus sum propterea pluribus Brevitate quoniam nimia quosdam offendimus.

3 Gabrias. {Noie de la Fontaine.) — Ce nom de Gabrias n'est que celui de Babrins corrompu : et les fables en quatrains que nous avons sous le nom de Gabrias sont celles de Babrias , abrégées pai Ignatius Magi.ster au neuvième siècle.

* V \R. Il y 3 feintes dans les deus premières éditions; ainsi le voulait la grammaire ; mais le vers avait une syllabe de trop. Dans la troisième édition , de toTit la Fontaine a corrigé ce mot, et a mis feinte: mais dans la quatrième édition, et sous la même date, l'imprimeur a m\s feintes.