LIVRE VII. FABLE XVII

Tête et queue ; et toutes deux Ont acquis un nom fameux Auprès des Parques cruelles :

Si bien qu'autrefois entre elles 11 survint de grands débats Pour le pas.

Ea tête avait toujours marché devant la queue. La queue au ciel se plaignit , Et lui dit :

Je fais mainte et mainte lieue Comme il plaît à celle-ci :

Croit-elle que toujours j'en veuille user ainsi ? Je suis son humble servante.

On m'a fait , Dieu merci, Sa sœur et non sa suivante.

Toutes deux de même sang , Traitez-nous de même sorte :

Aussi bien qu'elle je porte Un poison prompt et puissant'.

Enfin , voilà ma requête :

C'est à vous de commander Qu'on me laisse précéder, A mon tour, ma sœur la tète.

Je la conduirai si bien , Qu'on ne se plaindra de rien.

Le ciel eut pour ses vœux une bonté cruelle. Souvent sa complaisance a de méchants effets. Il devrait être sourd aux aveugles souhaits. Il ne le fut pas lors'; et la guide ^ nouvelle ,

' Erreur d'histoire naturelle : malgré le proverbe in cauda venenum , il n'y a point de poison dans la queue des serpents.

^ Lors pour alors est d'un usage fréquent dans nos premiers poètes; Marot, Malherbe, etRacan, en fournissent de nombreux exemples.

2 Le mot gtddc étaii autrefois féminin, ainsi que plusieurs mots dérivés de l'espagnol ou de l'italien, appartenant à l'art militaire; mais du temps de la Fontaine ce mot n'était plus employé au féminin que pour rappeler les titres d'anciens ouvrages ascétiques, tels que la Guide des