LIVRE VII. FABLE XVIII

Ici-bas ce grand corps n'a que trois pieds de tour ; Mais si je le voyais là-haut dans son séjour, Que serais-ce à mes yeux que l'œil de la nature ? Sa distance me fait juger de sa grandeur ; Sur l'angle et les côtés ma main la détermine. L'ignorant le croit plat ; j'épaissis sa rondeur : Je le rends immobile ; et la terre chemine. Bref , je démens mes yeux en toute sa machine : Ce sens ne me nuit point par son illusion.

Mon âme , en toute occasion , Développe le vrai caché sous l'apparence ;

Je ne suis point d'intelligence Avecque mes regards peut-être un peu trop prompls , Xi mon oreille % lente à m'apporter les sons. Quand l'eau courbe un bâton , ma raison le redresse :

La raison décide en maîtresse.

Mes yeux , moyennant ce secours , Ne me trompent jamais en me mentant toujours. Si je crois leur rapport, erreur assez comnmne , Une tète de femme est au corps de la lune. Y [)eut-elle être ? iVon. D'où vient donc cet objet ? Quelques lieux inégaux font de loin cet effet. La lune nulle part n'a sa surface unie : ÏMontueuse en des lieux , en d'autres aplanie , L'ombre avec la lumière y peut tracer souvent

Un homme , un bœuf, un éléphant.

Naguère l'Angleterre y vit chose pareille. La lunette placée , un animal nouveau

Parut dans cet astre si beau ;

Et chacun de crier merveille.

Il était arrivé là-haut un changement Qui présageait sans doute un grand événement. Savait-on si la guerre entre tant de puissances N'en était point l'effet ? Le monarque accourut :

' r>i ,'r.ci;moii ovriJli'. Ellipse.

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Il favorise en roi ces hautes connaissances.

Le monstre dans la lune à son tour lui parut.

C'était une souris cachée entre les verres ;

Dans la lunette était la source de ces guerres.

On en rit. Peuple heureux ! quand pourront les Français

Se donner, comme vous , entiers à ces emplois !

Mars nous fait recueillir d'amples moissons de gloire :

C'est à nos ennemis de craindre les combats ,

A nous de les chercher, certains que la Victoire ,

Amante de Louis , suivra partout ses pas.

Ses lauriers nous rendront célèbres dans l'iùstoire.

Même les Filles de Mémoire Ne nous ont point quittés ; nous goûtons des plaisirs : La paix fait nos souhaits , et non point nos soupirs. Charles ' en sait jouir : il saurait dans la guerre Signaler sa valeur, et mener l'Angleterre A ces jeux qu'en repos elle voit aujourd'hui. ^ Cependant s'il pouvait apaiser la querelle , Que d'encens! est-il rien de plus digne de lui ^? La carrière d'Auguste a-t-elle été moms belle Que les fameux exploits du premier des Césars ? O peuple trop heureux ! quand la paix viendra-t-elle Nous rendre , comme vous , tout entiers aux beaux-arts ?

' L'Angleterre était en paix avec toutes les puissances, tandis que l;i France faisait alors à la fois la çuerre à la Hollande, à l'Espagne, et ;i l'Empire.

2 Charles II, roi d'Angleterre.

3 On voit par ces vers que celte fable a élé composée vers le commencement de l'année 1677. Alors les puissances se trouvaient épuisées par la guerre , et désiraient la paix. L'Angleterre , qui seule était restée neutre, devint, par cette raison, l'arbitre des négociations qui se poursuivaient à Nimègue. Toutes les parties belligérantes invoquaient sa médiation : mais Charles II se trouvait fort embarrassé, parce que ses liaisons secrètes avec Louis XIV lui faisaient désirer de prescrire des conditions qui lussent avantageuses à ce monarque, et que d'un autre côlé il craignait l'opinion du peuple anglais, si trahissant les intérêts de l'Angleterre, il ne favorisait pas les nations alliées et coalisées contre la France.