LIVRE \1II. FABLE lU

Médecins au lion viennent de toutes parts ;

De tous côtés lui vient des donneurs de recette.

Dans les visites qui sont laites , Le renard se dispense, et se tient clos et coi Le loup en fait sa cour , daube , au coucher du roi , Son camarade absent. Le prince tout à l'heure Veut qu'on aille enfumer renard dans sa demeure , Qu'on le fasse venir. Il vient , est présenté ; Et sachant que le loup lui faisait cette affaire : Je crains , sire , dit-il», qu'un rapport peu sincère

Ne m'ait h mépris imputé

D'avoir différé cet hommage ;

IMais j'étais en pèlerinage , Et m'acquittais d'un vœu fait pour votre santé.

IMême j'ai vu dans mon voyage Gens experts et savants ; leur ai dit la langueur Dont votre majesté craint à bon droit la suite.

Vous ne manquez que de ciialeur ;

Le long âge en vous l'a détruite :

n'un loup écorché vif appliquez-vous la peau

Toute cliaude et toute fumante ?

Le secret sans doute en est beau

Pour la nature défaillante.

Messire loup vous servira ,

S'il vous plaît , de robe de chambre.

Le roi goûte cet avis-là.

On écorche , on taille , ou démembre

Messire loup. Le monarque en soupa ,

Et de sa peau s'enveloppa.

Messieurs les courtisans , cessez de vous détruire ; Faites , si vous pouvez , votre cour sans vous nuire :

delà Fontaine, les bateleurs, vcndears de baumes et de spéciliques, et les charlatans de tous les genres, étaient encore plus nombreux qu'aujourd'hui; et, vu l'ignorance et le pédantisme des médecins, ils obtenaient plus de crédit.

l>34 LIVRE Vin. FABLE IV.

Le mal se rend chez vous au quadruple du bien.

Les dauLeurs ' ont leur tour d'une ou d'autre manière :

Vous êtes dans une carrière

Où Ton ne se pardonne rien.

' Mot heureusement créé par notre poète, et admis seulement depuis la publication de cette fable dans le dictionnaire de l'Académie fran-

[V. Le Pouvoir des Fables.

A M. Di; BARILLON '.

La qualité d'ambassadeur Peut-elle s'abaisser à des contes vulgaires ? Vous puis-jc offrir mes vers et leurs grâces légères ? S'ils osent quelquefois prendre un air de grandeur , Seront-ils point traités par vous de téméraires ?

Vous avez bien d'autres affaires

A démêler que les débats

Du lapin et de la belette.

Lisez-les ; ne les lisez pas :

3Iais empêchez qu'on ne nous mette

Toute l'Europe sur les bras.

Que de mille endroits de la terre

Il nous vienne des ennemis.

J'y consens ; mais que l'Angleterre Veuille que nos deux rois se lassent d'être amis ,

J'ai peine à digérer la chose '.

i\'est-il point encor temps que Louis se repose ^ ? Quel autre Hercule enfin ne se trouverait las

' Ambassadeur en Angleterre, ami de notre po(^le , de madame de Sévinné, de madame de Grignan , et de madame de Coulanges.

^ Le parlement d'Angleterre s'opposait à ce que Charles favorisât la France.

'On négocinil alors à Nimègue pour la paix.