VIII. Le Rieur et les Poissons

On cherche les rieurs; et moi je les évite.

Cet art veut, sur tout autre , un suprême mérite : Dieu ne créa que pour les sots Les méchants diseurs de bons mots.

J'en vais peut-être en une fable Introduire un : peut-être aussi

Que quelqu'un trouvera que j'aurai réussi.

Un rieur était à la table D'un financier, et n'avait en son coin Que de petits poissons : tous les gros étaient loin. Il prend donc les menus , puis leur parle à l'oreille ,

Et puis il feint, à la pareille, D'écouter leur réponse. On demeura surpris :

Cela suspendit les esprits.

Le rieur alors , d'un ton sage ,

Dit qu'il craignait qu'un sien ami.

Pour les grandes Indes parti ,

N'eût depuis un an fait naufrage.

Il s'en informait donc à ce menu fretin : Mais tous lui répondaient qu'il n'étaient pas d'un âge

A savoir au vrai son destin ;

Les gros en sauraient davantage.

N'en puis-jedonc, messieurs, un gros interroger?

De dire si la compagnie

Prit goût à sa plaisanterie , J'en doute ; mais enfin il les sut engager A lui servir d'un monstre assez vieux pour lui dire Tous les noms des chercheurs de mondes iucoimus

Qui n'en étaient pas revenus , Et que depuis cent ans sous l'abîme avaient vus

Les anciens du vaste cuipire.