XV. La Mort et le Malheureux

Unmalheureux appelait tous les jours La IMort à son secours.

0 Mort ! lui disait-il que tu me semblés belle ! Viens vite! viens finir ma fortune cruelle! La i\Iort crut, en venant, l'obliger en effet. Elle frappe à sa porte, elle entre, elle se montre. Que vois-je? cria-t-il : ôtez moi cet objet!

Qu'il est hideux! que sa rencontre

Me cause d'horreur et d'effroi !

N'approche pas, ô Mort! ôMort, retire-toi!

ISIécénas fut un galant homme ; Il a dit quelque part • : Qu'on me rende impotent , Cul-de-jatte, goutteux, manchot, pourvu qu'eu somme Je vive , c'est assez, je suis plus que content. Ne viens jamais, o Mort ! ou t'en dit tout autant.

Ce sujet a été traité d'une autre façon par Ésope , comme la fable suivante le fera voir. Je composai celle-ci pour une raison qui me contraignait de rendie la chose ainsi générale. Mais quelqu'un me fil connaître que j'eusse beaucoup mieux fait de suivre mon original, et que je laissais passer un des plus beaux traits qui fût dans Ésope. Cela m'obligea d'y avoir recours. Nous ne saurions aller plus avant que les anciens : ils ne nous ont laissé pour notre part que la gloire de les bien suivre. Je joins toutefois ma fable à celle d'Ésope, non que la mienne le méiite, mais à cause du mot de Mécénas que j'y fais entrer, et qui est si beau et si à propos que je n'ai pas, cru le devoir omettre.

M.f:CE>\.s apud Ann Sencc, Episl. ci, Opéra, t. XI, p. °, édil.YAR

70 LIVRE I. FABLE XVIL