LIVRE I. FABLE XIV. R

XI Y. Simonide préservé par les Dieux.

On ne peut trop louer trois sortes de personnes : Les dieux, sa maîtresse, et son roi.

Malherbe le disait : j'y souscris, quant à moi; Ce sont maximes toujours bonnes.

La louange chatouille et gagne les esprits :

Les faveurs d'une belle en sont souvent le prix.

Voyons comme les dieux l'ont quelquefois payée.

Simonide avait entrepris L'éloge d'un athlète ; et , la chose essayée , Il trouva sou sujet plein de récits tout nus. Les parents de l'athlète étaient gens inconnus ; Son père, un bon bourgeois ; lui, sans autre mérite

Matière infertile et petite.

Le poëte d'abord parla de sou héros.

Après en avoir dit ce qu'il en pouvait dire , Il se jette à côté, se met sur le propos De Castor et PoUux ; ne manque pas d'écrire Que Ifur exemple était aux lutteurs glorieux: Élève leurs combats , spécifiant les lieux Où ces frères s'étaient signalés davantage :

Enfin l'éloge de ces dieux

Faisait les deux tiers de l'ouvrage.

L'athlète avait promis d'en payer un talent :

Mais , quand il le vit , le galant N'en donna que le tiers; et dit, fort franchement. Que Castor et PoUux acquittassent le reste. Faites-vous contenter par ce couple céleste.

Je vous veux traiter cependant :

Venez souper chez moi ; nous ferons bonne vie.

Les conviés sont gens choisis ,

68 LIVRE I. FABLE XÏV.

INIes parents , mes meilleurs ami s ;

Soyez donc de la compagnie.

Simouide promit. Peut-être qu'il eut peur De perdre, outre son dû, le gré de sa louange.

Il vient : l'on festine, l'on mange.

Chacun étant en belle humeur, Un domestique accourt , l'avertit qu'à la porte Deux hommes demandaient à le voir promptement.

Il sort de table ; et la cohorte N'en perd pas un seul coup de dent.

Ces deux hommes étaient les gémeaux de l'éloge. Tous deux lui rendent grâce; et, pour prix de ses vers.

Ils l'avertissent qu'il déloge , Et que cette maison va tomber à l'envers.

La prédiction en fut vraie.

Un pilier manque ; et le plafond ,

Ne trouvant plus rien qui l'étaie.

Tombe sur le festin , brise plats et flacons ,

N'en fait pas moins aux échansons.

Ce ne fut pas le pis : car, pour rendre complète

La vengeance due au poëte , Une poutre cassa les jambes à l'athlète ,

Et renvoya les conviés

Pour la plupart estropiés.

La renommée eut soin de publier l'affaire : Chacun cria, Miracle! Ou doubla le salaire Que méritaient les vers d'un homme aimé des dieux.

Il n'était fils de bonne mère

Qui, les payant à qui mieux mieux ,

Pour ses ancêtres n'en fit faire.

.le reviens à mon texte : et dis premièrement Qu'on ne saurait manquer de louer largement Les dieux et leurs pareils; de plus, que Melpomène Souvent, sans déroger, trafique de sa peine; Enfin, qu'on doit tenir notre art en quelque prix. Les grands setonl honneur des lors qu'ils nous font grâce;