LIVRE VIII. FABLE XXII

Wir. Le Chat ci le Bat.

Quatre animaux divers , le chat grippe-fromage , Triste oiseau le hibou, ronge-maille le rat,

Dame belette au long corsage ,

Toutes gens d'esprit scélérat , Hantaient le tronc pourri d'un pin vieux et sauvage. Tant y furent, qu'un soir à Tentour de ce pin Ti'liommc tendit ses rets. Le chat , de grand malin ,

Sort pour aller chercher sa proie.

Les derniers traits de l'ombre empêchent qu'il ue voie Le filet : il y tombe , en danger de mourir ; Et mon chat de crier ; et le rat d'accourir : L'un plein de désespoir, et l'autre plein de joie , 11 voyait dans les lacs son mortel ennemi.

Le pauvre chat dit : Cher ami ,

Les marques de ta bienveillance

Sont communes en mon endroit ' , Viens m' aider à sortir du piège où l'ignorance

M'a fait tomber. C'est à bon droit Que seul entre les tiens, par amour singuUère % Je t'ai toujours choyé, t'aimant comme mes yeux. Je n'en ai point regret, et j'en rends grâces aux dieux.

J'allais leur faire ma prière , Comme tout dévot chat en use les matins. Ce réseau me retient : ma vie est en tes mains ; Viens dissoudre ces nœuds. Et quelle récompense

En aurai-je ? reprit le rat.

Je jure éternelle alliance

Avec toi , repartit le chat.

• C'est-à-dire à mon égard. Cefte locution se trouve fréquemment dans Rabelais, et même dans Molière.

^ Le mot amour était des deux genres , surtout en vers , et Racine a (lit ma foUe amour. (Iphigénie, acte II, se. I.)