LIVRE X. FABLE L

De certaine philosophie ,

Suhtile, engageante, et liardie.

On l'appelle nouvelle : en avez-vous ou non

Ouï parler • ? Ils disent donc

Que la bête est une machine ; Qu'en elle tout se fait sans choix et par ressorts : Psul sentiment, point d'ame ; en elle tout est corps.

Telle est la montre qui chemine A pas toujours égaux, aveugle et sans dessein.

Ouvrez-la, lisez dans son sein :

Mainte roue y tient liai de tout l'esprit du monde ,

La première y meut la seconde ; Une troisième suit : elle sonne à la fin. Au dire de ces gens, la bête est toute telle.

L'objet la frappe en un endroit ;

Ce lieu frappé s'en va tout droit, Selon nous , au voisin en porter la nouvelle. Le sens de proche en proche aussitôt la reçoit. L'impression se fait : mais comment se fait-elle ?

Selon eux, par nécessité.

Sans passion, sans volonté :

L'animal se sent agité De mouvements que le vulgaire appelle Tristesse, joie, amour, plaisir, douleur cruelle.

Ou quelque autre de ces états.

IMais ce n'est point cela : ne vous y trompez pas. Qu'est-ce donc ? Une montre. Et nous ? C'est autre chose Voici de la façon que Descartes l'expose :

' Matlame de la Saljlière craignait surtout le ridicule qui s'attache A la réputation de femme savante; et la Fontaine se conforme à ses goùls en ayant l'air d'ignorer qu'elle fut au courant de la philosophie mise en vogue par Descartes. Instruite par Sauveur et Bernier, elle en savait plus sur ces matières que notre poète, lille mourut le 8 janvier 1683, laissant la réputation d'une des femmes les plus aimables et les plus instruites de son siècle. Nous avons donné d'amples détails sur ce qui la concerne dans Y Histoire de la via et des ouvrages de Jean de la Fontaine, troRième édition, pag. 220-22»-

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Descartes, ce mortel dont on eût fait un dieu Chez les païens, et qui tient le milieu Entre l'homme et l'esprit ; comme entre l'huître et l'honnue Le tient tel de nos gens , franche Léte de somme , Voici, dis-je, comment raisonne cet auteur : Sur tous les animaux , enfants du Créateur , J'ai le don de penser ; et je sais que je [Dense . Or, vous savez , Iris , de certaine science ,

Que, quand la bête penserait ,

La hête ne réfléchirait

Sur l'objet ni sur sa pensée.

Descartes va plus loin , et soutient nettement

Qu'elles ne pensent nullement.

, Vous n êtes point embarrassée

De le croire ; ni moi. Cependant , quand aux bois ^

Le bruit des cors , celui des voix , N'a donné nul relâche à la fuyante proie ,

Qu'en vain elle a mis ses efforts

A confondre et brouiller la voie , L'aniDuil chargé d'ans , vieux cerf, et de dix cors , En suppose un plus jeune , et l'oblige , par force , A présenter aux chiens une nouvelle amorce. Que de raisonnements pour conserver ses jours ! Le retour sur ses pas , les malices , les tours ,

Et le change , et cent stratagèmes Dignes des plus grands chefs, dignes d'un meilleur sort.

On le déchire après sa mort :

Ce sont tous ses honneurs suprêmes.

Quand la perdrix Voit ses petits Vax danger, et n'ayant qu'une plume nouvelle

' 'l'oiis les cdiltïur.s inodcrni's oui mis sans aiictini" raison quand </« vois au singulier, au lieu du plur;'-!. que contiennenl les éditions données par la Fontaine, cl rédilionde 1729.

. LIVRE X. FABLE L ::o;

Qui ne peut fuir encor par les airs le trépas ,

Elle fait la blessée , et va traînant de l'aile ,

Attirant le chasseur et le chien sur ses pas ,

Détourne le danger, sauve ainsi sa famille ;

Et puis quand le chasseur croit que sou chien la pille ,

Elle lui dit adieu , prend sa volée , et rit

De riiomme qui, confus , des yeux en vain la suit.

Non loin du nord il est un monde

Où l'on sait que les habitants

Vivent , ainsi qu'aux premiers temps ,

Dans une ignorance profonde :

Je parle des humains ; car, quant aux animaux ,

Ils y construisent des travaux Qui des torrents grossis arrêtent le ravage , Et font comnmniquer l'un et l'autre rivage. L'édifice résiste , et dure en son entier : Après un lit de bois est un lit de mortier. Chaque castor agit : commune en est la tâche ; Le vieux y fait marcher le jeune sans relâche ; Maint maître d'oeuvre y court , et tient haut le bâton.

La république de Platon

Ne serait rien que l'apprentie

De cette famille amphibie.

Ils savent en hiver élever leurs maisons ,

Passent les étangs sur des ponts ,

Fruit de leur art , savant ouvrage ;

Et nos pareils ont beau le voir,

Tusqu'à présent tout leur savoir

Est de passer l'onde à la nage.

Que ces castors ne soient qu'un corps vide d'esprit Jamais on ne pourra m'obhger à le croire : IVIais voici beaucoup plus ; écoutez ce récit ,

Que je tiens d'un roi plein de gloire. Le défenseur du Nord vous sera mon garant : Je vais citer un prince aimé de la Victoire ;