LIVRE X. FABLE H

L'autre lui fit cette harangue :

Symbole des ingrats! être bon aux méchants , C'est être sot ; meurs donc : ta colère et tes dents Ke me nuiront jamais. Le serpent, en sa langue, Reprit du mieux qu'il put : S'il fallait condamner

Tous les ingrats qui sont au monde ,

A qui pourrait-on pardonner ?

Toi-même tu te fais ton procès : je me fonde Sur tes propres leçons ; jette les yeux sur toi. :\Ies jours sont en tes mains, tranche-les , ta justice , C'est ton utilité, ton plaisir, ton caprice :

Selon ces lois , condamne-moi ;

Mais trouve bon qu'avec franchise

En mourant au moins jeté dise

Que le symbole des ingrats Ce n'est point le serpent, c'est l'homme. Ces paroles Firent arrêter l'autre; il recula d'un pas. Enfin il repartit : Tes raisons sont frivoles. .Te pourrais décider , car ce droit m'appartient ; IMais rapportons-nous-en ■. Soit fait, dit le reptile. Une vache était là : l'on l'appelle ; elle vient : Le cas est proposé. C'était chose facile : Fallait-il pour cela , dit-elle m'appeler ? La couleuvre a raison : pourquoi dissimuler ? Je nourris celui-ci depuis longues années ; Il n a sans mes bienfaits passé nulles journées ; Tout n'est que pour lui seul ; mon lait et mes enfants Le font à la maison revenir les mains pleines : Même j'ai rétabli sa santé , que les ans

Avaient altérée ; et mes peines Ont pour but son plaisir ainsi que son besoin. Enfin me voilà vieille ; il me laisse en un coin Sans herbe : s'il voulait encor me laisser paître! Mais je suis attachée : et si j'eusse eu pour maître

' A quel(|u'uii que nous piciulrons pour juge. LIlipsc.

IJVRK X. FADLE IT. :;u!J

Un serpent , eùt-il su jamais pousser si loin L'ingratitude ? Adieu : j'ai dit ce que je pense. L'homme , tout étonné d'une telle sentence, Dit au serpent : Faut-il croire ce qu elle dit! C'est une radoteuse ; elle a perdu l'esprit. Croyons ce bœuf. Croyons • , dit la rampante bête. Ainsi dit , ainsi fait. Le bœuf vient à pas lents. Quand il eut ruminé tout le cas en sa tête ,

II dit que du labeur des ans l'our nous seuls il portait les soins les plus pesants Parcourant sans cesser ce long cercle de peines Qui , revenant sur soi, ramenait dans nos plaines Ce que Cérès nous donne , et vend aux animaux ;

Que cette suite de travaux Pour récompense avait , de tous tant que nous sommes. Force coups , peu de gré * : puis , quand il était vieux , On croyait l'honorer chaque fois que les hommes Achetaient de son sang l'indulgence des dieux. Ainsi parla le bœuf. L'homme dit : Faisons taire

Cet ennuyeux déclamateur; Il cherche de grands mots , et vient ici se faire ,

Au lieu d'arbitre , accusateur.

Je le récuse aussi. L'arbre étant pris pour juge Ce fut bien pis encore. Il servait de refuge Contre le chaud , la pluie , et la fureur des vents , Poumons seuls il ornait les jardins et les champs : L'ombrage n'était pas le seul bien qu'il sût faire ; Il courbait sous les fruits. Cependant pour salaire Un rustre l'abattait : c'était là son loyer ^ ; Quoique , pendant tout l'an , libéral il nous donne Ou des fleurs au printemps , ou du fruit en automne , L'ombre l'été, l'hiver les plaisirs du foyer.

' Croyons ce qu'il nous dira ; rapportons-nous-en à son jugemeii!. Ellipse.

2 Peu (le témoignages de satisfaction.

' Sa récompense

310 LIVRE X. FABLE Ilî.

Que ne l"émoudait-on , sans prendre la cognée ?

De son tempérament, il eût encor vécu.

L'homme , trouvant mauvais que l'on l'eût convaincu ,

Voulut à toute force avoir cause gagnée.

Je suis bien bon , dit-il , d'écouter ces gens-là !

Du sac et du serpent aussitôt il donna

Contre les murs , tant qu'il tua la bête.

On en use ainsi chez les grands :

La raison les offense ; ils se mettent en tête Que tout est né pour eux , quadrupèdes et gens , Et serpents.

Si quelqu'un desserre les dents , C'est un sot. J'en conviens : mais que faut-il donc faire i Parler de loin , ou bien se taire.

m. La Tortue et les deux Canards.

Une tortue était , à la tête légère , Qui, lasse de son trou , voulut voir le pays. Volontiers on fait cas d'une terre étrangère ; Volontiers gens boiteux haïssent le logis.

Deux canards , à qui la commère

Communiqua ce beau dessein , Lui dirent qu'ils avaient de quoi la satisfaire.

Voyez-vous ce large cliemm ?

Nous vous voiturerons , par l'air, eu Amérique :

Vous verrez mainte république , Maint royaume , maint peuple ; et vous profiterez Des différentes mœurs que vous remarquerez. Ulysse en fit autant. On ne s'attendait giière

De voir Ulysse en cette affaire.

La tortue écouta la proposition.

iVIarché fait, les oiseaux forgent une machine

Pour transporter la pèlerine.