VI. Le Loup et les Bergers

Un loup rempli d'humanité

(S'il en est de tels dans le monde )

Fit un jour sur sa cruauté , Quoicju'il ne l'exerçât que par nécessité ,

Une réflexion profonde.

Je suis haï , dit-il ; et de qui ? de chacun.

Le loup est l'ennemi commun :

Chiens , chasseurs , villageois , s'assemblent pour sa perte ; .Jupiter est là-haut étourdi de leurs cris : C'est parla que de loups l'Angleterre est déserte ■ ,

On y mit notre tête à prix.

Il n'est hobereau qui ne fasse

• EdgiiiJ, roi d'Angleterre, qui régnait vers le milieu du dixième siècle , lit faire tous les ans de grandes chasses pour la dostruclion des loups, cl convertit le tribut en argent que son prédécesseur Alliclstan avait imposé aux souverains de la principauté de Galles, en un Inluit annuel de trois cents tètes de loups. Par ces moyens l.d^ard delrniMl les loups dans toute l'Angleterre. Yo.v. Uume's Wsl. ol l.iujhimL cli. n, t. 1 , 127.

LIVRï: X. V \ p. LE VI. 315

Contre nous tels bans ' publier ; 11 n est marmot osant crier Que du loup aussitôt sa mère ne menace ^

Le tout pour v,n ane rogneux , Tour un mouton pourri , pour quelque chien hargneux ,

Dont j'aurai passé mon envie.

Eh bien ! ne mangeons plus de chose ayant eu vie : Paissons l'iierbe , broutons , mourons de faim plut(»t.

Est-ce une chose si cruelle ? - Vaut-il mieux s'attirer la haine universelle ? Disant ces mots , il vit des bergers , pour leur rôt ,

Mangeant un agneau cuit en broche.

Oh ! oh ! dit-il , je me reproche Le sang de cette gent : voilà ses gardiens

S'en repaissants* eux et leurs chiens ;

Et moi , loup , j'en ferai scrupule !

?îon , partons les dieux ! non ; je serais ridicule :

Thibaut l'agnelet ^ passera ,

Sans qu'à la broche je le mette , i:t non-seulement lui , mais la mère qu'il tette ,■

Et le père qui l'engendra !

Ce loup avait raison. Est-il dit qu'on nous voie

Faire festin de toute proie , Manger les animaux; et nous les réduirons Aux mets de l'âge d'or autant que nous pourrons !

Ils n'auront ni croc ni marmite!

Bergers , bergers ! le loup n'a tort

Que quand il n'est pas le plus fort :

Voulez-vous qu'il vive en hermite.^

' Mandement fait à cris publics pour ordonner ou défendre queli/uc chose.

- Allusion à la fable xvi du livre IV , intitulée le Loup, la Mcrc et l'Enfant.

^C'est-à-dire, le petit agneau qu'on nomme Thibaut. La réunion <le ces deux mois Thibaul-Jignelei forme le nom du berger dans l'ancienne farce de maistre Pierre Pathelin, p. iGde l'édit. de Coustelier, 1723, in- 12.

* Vau. S'en repaissant, dans tontes les éditions modernes. .Mais celte leçon n'est aiiloriscc par aucune des éditions originales.