LIVRE ONZIEME

Sultan léopard autrefois

Eut, ce dit-on , par mainte aubaine ' , Force bœufs dans ses prés , force cerfs dans ses bois ,

Force moutons parmi la plaine.

Il naquit un lion dans la forêt prochaine. Après les compliments et d'une et d'autre part,

Comme entre grands il se pratique , Le sultan fit venir son visir le renard ,

Vieux routier, et bon politique.

Tu crains , ce lui dit-il , lionceau mon voisin ;

Son père est mort ; que peut-il faire ?

Plains plutôt le pauvre orphelin.

Il a chez lui plus d'une affaire ,

Et devra beaucoup au Destin S'il garde ce qu'il a , sans tenter de conquête.

Le renard dit , branlant la tête :

Tels orphelins , seigneur, ne me font point pitié ; Il faut de celui-ci conserver l'amitié ,

Ou s'efforcer de le détruire

Avant que la griffe et la dent Lui soit crue , et qu'il soit en état de nous nuire.

N'y perdez pas un seul moment.

J'ai fait son horoscope : il croîtra par la guerre ;

Ce sera le meilleur lion

Pour ses amis , qui soit sur terre :

' Par les successions des étrangers, confisquées à son profil eu vertu du droit d'aubaine dont il jouissait comme sultan.

ont LIVRE XI. fablp: l

Tachez donc d'eu être ; sinon lâchez de TaffaibUr. La harangue fut vaine. Le sultan dormait lors ; et dedans son domaine Chacun dormait aussi , bétes , gens : tant qu'enfin

Le lionceau devint vrai lion. Le tocsin Sonne aussitôt sur lui ; l'alarme se promène

De toutes parts ; et le vlsir, Consulté là-dessus , dit avec un soupir ; Pourquoi l'irritez-vous? La chose est sans remède En vain nous appelons mille gens à notre aide : Plus ils sont , plus il coûte ; et je ne les tiens bons

Qu'à manger leur part des moutons.

Apaisez le lion : seul il passe en puissance Ce monde d'alliés vivant sur notre bien. Le lion en a trois qui ne lui coûtent rien , Son courage , sa force, avec sa vigilance. Jetez-lui promptement sous la griffe un mouton ; S'il n'en est pas content , jetez-en davantage : Joignez-y quelque bœuf; choisissez , pour ce do;; ,

Tout le plus gras du pâturage.

Sauvez le reste ainsi. Ce conseil ne plut pas.

Il eu prit mal ; et force états

Voisins du sultan en pâtirent :

Nul n'y gagna , tous y perdirent.

Quoi que fit ce monde ennemi ,

Celui qu'ils craignaient fut le maître.

Proposez-vous d'avoir le lion pour ami, Si vous voulez le laisser craître *.

* V.vR. Croître, dans toutes les éditions niodcrncs. Mais la h'untaine a inil craitre pour la rime, en vertu de cette licence poétique dont nous avons d('J;i vu dans notre auteur plusieurs exemples. D'ailleurs on prononce cncoje craitre dans plusieurs provinces et peut-être était-ce la prononciation de ce mot la plus usitée A répoque où notre potite écrivait. Nous avons enlondu . dans notre jcune<vse, plusieurs vieillards prononcer ainsi ce mol.