LIVRE XI. FABLEIX. Z4è

Savez-vous si les écoutants En feront une estime à la vôtre pareille? Voici pourtant un cas qui peut être excepté : Je le maintiens prodige , et tel que d'une fable Il a Tair et les traits encor que véritable.

On abattit un pin pour son antiquité , Vieux palais d'un hibou , triste et sombre retraite De l'oiseau qu'Atropos • prend pour son interprète. Dans son tronc caverneux, et miné par le temps ,

Logeaient , entre autres habitants , Force souris sans pieds , toutes rondes de graisse L'oiseau les nourrissait parmi des tas de blé , Et de son bec avait leur troupeau mutilé. Cet oiseau raisonnait : il faut qu'on le confesse. En son temps , aux souris le compagnon chassa ; Les premières qu'il prit du logis échappées , Pour y remédier, le drôle estropia Tout ce qu'il prit ensuite ; et leurs jambes coupées Firent qu'il les mangeait à sa commodité ,

Aujourd'hui l'une , et demain l'autre.

Tout manger à la fois, l'impossibilité S'y trouvait , joint aussi le soin de sa sauté. Sa prévoyance allait aussi loin que la nôtre :

Elle allait jusqu'à leur porter

Vivres et grains pour subsister.

Puis , qu'un cartésien s'obstine A traiter ce hibou de montre et de machine !

Quel ressort lui pouvait donner Le conseil de tronquer un peuple mis en mue ' ?

Si ce n'est pas là raisonner,

' Atropos était considérée comme la plus féroce des trois Parques; et la rencontre d'une choiiel le et d'un hil)ou était d'un augure sinistre.

^ C'est-à-dire renfermé pour être engrais.sé Le mot mue servait à désigner une grande cage pour engraisser les volailles. La même expres- »ion se retrouve dans le conte ayant pour titre Richard Minutolo.