A MONSEIGNEUR LE DUC DE BOURGOGNE

MONSEIGNEDR ,

Je ne puis employer, pour mes fables , de protection qui me soit plus glorieuse que la vôtre. Ce goût exquis et ce jugement si solide que vous faites paraître dans toutes choses au delà d'un âge où à peine les autres princes sont-ils touchés de ce qui les environne avec le plus d'éclat^ ; tout cela joint au devoir de vous obéir et à la passion de vous plaire, m'a obligé de vous présenter un ouvrage ^dont l'original a été l'admiration de tous les siècles aussi bien que celle de tous les sages. Vous m'avez même ordonné de continuer , et, si vous me permettez de le dire , il y a des sujets dont je vous suis redevable , et où vous avez jeté des grâces qui ont été admirées de tout le monde. Nous n'avons plus besoin de consulter ni Apollon ni les Muses , ni aucune des divinités du Parnasse : elles se rencontrent toutes dans les présents que vous a faits la nature , et dans cette science de bien juger les ouvrages de l'esprit, à quoi vous joignez déjà celle de connaître toutes les règles qui y conviennent. Les fables d'Ésope sont une ample matière pour ces talents; elles embrassent toutes sortes

' Louis, duc de Bourgogne, pelit-fils de Louis XIV, élève dcFénclon, naquit à Versailles, le G aoùtl6s2,et mourut le I8 février I7i2. Il avait douze ans lorsque la Fontaine, dont il goûtait les productions, et dont il fut le bienfaiteur, lui dédia ce dernier livre de ses fables. Voyez à ce i\.\\ei V Histoire de la vie et des ouvrages de Jean delà Fontaine, 3« édit. , p. 325 et B68.

2 Ceci n'était point une exagération ni une flatterie : à onze ans le duc de Bourgogne avait lu Tite-Live tout entier en latin; il avait traduit K's Commentaires de Ccsar, et commencé une traduction de Tacite.

' On voit par ces mois que la Fonlaioe présenta au jeune prince un exemplaire de ses fables.