ÉPILOGUE

C'est ainsi que ma muse , aux bords d'une onde pure ,

Traduisait en langue des dieux

Tout ce que disent sous les cieiLx Tant d'êtres empruntants * la voix de la nature.

Truchement de peuples divers , le les faisais servir d'acteurs en mon ouvrage ;

Car tout parle dans l'univers :

' Cet épilogue termina pendant longtemps le recueil entier des fables de notre poète. Ce ne fut que quinze ans après sa première publication, et eu 1G94 , qu'il donna sa dernière et cinquième partie, dont depuis on a formé le douzième livre de ses fables.

* Var. Dans les éditions modernes .empruntant ; mais cette règle de Tindéi-linatiililè du participe, aujourd'hui invariable, n existait pas lorsque la Fontaine (•cri\ sit ses fables , ou plutôt l'usage contraire prévalait.

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Il n'est rien qui n'ait son langage.

iMus éloquents chez eux qu'ils ne sont dans mes vers , Si ceux que j'introduis nie trouvent peu fidèle , Si mon œu\Te n'est pas un assez bon modèle .

J'ai du moins ouvert le cliemin ' :

D'autres pourront y mettre une dernière main. Favoris des neuf Sœurs , achevez l'entreprise : Donnez mainte leçon que j'ai sans doute omise ; Sous ces inventions il faut l'envelopper. Mais vous n'avez que trop de quoi vous occuper : Pendant le doux emploi de ma muse innocente , Louis dompte l'Europe ; et , d'une main puissante . Il conduit à leur lin les plus nobles projets

Qu'ait jamais formés nn monarque.

Favoris des neuf Sœurs , ce sont là des sujets

Vainqueurs du temps et de la Parque '.

I Nul ne sera tenté de contester la louange que se donne ici nolri' fabuliste : personne n'avait gardé la mémoire de Marie de France, de Philibert Hégémont, d'Élienne Perrot, de Guillaume de Saint-Didier, de Jean Baudoin, de Jean Nostradamus , de Gilles Corrozet, de Pierre Milot, de Guillaume Haudent, de Julien, qui chez les modernes avaient composé des fables, ou traduit celles d'Ésope avant la Fontaine.

^ Après des campagnes brillantes , Louis XIV avait dicte ii Nimègue tes conditions de la paix auxquelles l'Europe se soumit; et ce l'ut l'année d'après qui suivit la publication de cette quatrième partie des fables de notre poète, c'est-à-dire en I6S0, que les étrangers eux-mêmes commencèrent à donner à Louis XIV le surnom deGnvND.

SSS LIVRE XII.