Ô8 LIVRE XII. FABLE II

Les compagnons d'Ulysse enfin se sont offerts Ils ont force pareils en ce bas univers, Gens à qui j'impose pour peine Votre censure et votre haine.

1 1. Le Chat et les detix Moineaux.

A MOiSSElGNEUR LE DUC DE BOURGOGiNE.

Un chat, contemporain d'un fort jeune moineau ,

Fut logé près de lui dès l'âge du berceau :

La cage et le panier avaient mêmes pénates.

Le chat était souvent agacé par l'oiseau :

L'un s'escrimait du bec, l'autre jouait des pattes.

Ce dernier toutefois épargnait son ami.

Ne le corrigeant qu'à demi :

Il se fût fait un grand scrupule

D'armer de pointes sa férule.

Le passereau , moins circonspec * ,

Lui donnait force coups de bec.

Eu sage et discrète personne ,

Maître chat excusait ces jeux :

Entre amis , il ne faut jamais qu'on s'abandonne

Aux ti'aits d'un courroux sérieux.

Comme ils se connaissaient tous deux dès leur bas âge , Une longue habitude en paix les maintenait ; laniais en vrai combat le jeu ne se tournait :

Quand un moineau du voisinage S'en vint les visiter, et se fit compagnon Du pétulant Pierrot et du sage Raton.

Entre les deux oiseaux il arriva querelle ;

Et Raton de prendre parti.

* Var. Circonspect , dans les éditions modernes , et mime dans 1rs cxrmpl.>ircs réimprimés de Tédition de 1694. Mais la Fontaine, par licence podtiqiic et pour la rime, a en soin de retrancher le t d»J*s l'édition originale.

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Cet iucoimu , dit-il , nous la vient donner belle ,

D'insulter ainsi notre ami !

Le moineau du voisin viendra manger le nôtre ! JNon, de par tous les chats ! Entrant lors au combat , Il croque l'étranger. Vraiment, dit maître chat, Les moineaux ont im goût exquis et délicat ! Cette réflexion fit aussi croquer l'autre.

Quelle morale puis-je inférer de ce fait ?

Sans cela , toute fable est un œuvre imparfait.

•l'en crois voir quelques traits ; mais leur ombre m'abuse.

Prince, vous les aurez incontinent trouvés :

Ce sont des jeux pour vous , et non point pour ma nmse :

J^lle et ses sœurs n'ont pas l'esprit que vous avez.

lll. Le Thésauriseur et le Singe.

Un homme accumulait. On sait que cette erreur

Va souvent jusqu'à la fureur.

Celui-ci ne songeait que ducats et pistoles. Quand ces biens sont oisifs , je tiens qu'ils sont frivoles.

Pour sûreté de son trésor.

Notre avare habitait un lieu dont Amphitrlte Défendait aux voleurs de toutes parts l'abord. Là , d'une volupté selon moi fort petite , Et selon lui fort grande, il entassait toujours;

Il passait les nuits et les jours A compter, calculer, supputer sans relâche , Calculant, supputant, (Tomptant comme à la tâche; (^r il trouvait toujours du mécompte à son fait. ITn gros singe , plus sage , à mon sens , que son maître , Jetait quelque doublon * toujours par la fenêtre ,

• v.\.R. Qtielqucs doublons :m pluriel ^ dans les édiUons moderne», contraire! en icl;i n celle do ig9S.

SGO LIVRE XJI. FABLE IIL

Et rendait le compte imparfait ;

La chambre , Lien cadenassée , Permettait de laisser l'argent sur le comptoir. Un beau jour dom Bertrand se mit dans la pensée D'en faire un sacrifice au liquide manoir.

Quant à moi , lorsque je compare I^es plaisirs de ce singe à ceux de cet avare , Je ne sais bonnement auxquels * donner le prix : Dom Bertrand gagnerait près de certains esprits ; Les raisons en seraient trop longues à déduire. Un jour donc l'animal, qui ne songeait qu'à nuire , Détachait du monceau , tantôt quelque doublon ,

Un jacobus , un ducaton ,

Et puis quelque noble à la rose ■ ; Éprouvait son adresse et sa force à jeter Ces morceaux de métal , qui se font souhaiter

Par les humains sur toute chose.

S'il n'avait entendu son compteur à la fin

Mettre la clef dans la serrure , Les ducats auraient tous pris le même chemin ,

Et couru la même aventure ; Il les aurait fait tous voler jusqu'au dernier Dans le gouffre enrichi par maint et maint naufrage.

Dieu veuille préserver maint et maint financier Qui n'en fait pas meilleur usage !

» Le ducaton était une monnaie d'argent valant un peu plus d'un écu. Le noble à la rose et \eJacobus étaient deux monnaies d'or d'Angleterre, la première équivalant àlaguinée, la dernière valant environ un septième de plus. Il existait encore beaucoup de ces monnaies du temps de Louis XIV , et leur valeur com|iarative était réglée par une ordonnance du roi. Voyez V Évaluation et tarif des espèces d'' or et d'argent, fait et arrêté le deuxième de mai 1679 Rouen, in-S" de quatorze pages.

* Var. Toutes les éditions modernes ont substitué à tort lo mot auquel à auxguelt, que porte l'édition originiile.