LIVRE XÎI. FABLE L

Quitte ces bois , et redevien • ,

Au lieu de loup , homme de bien.

Eu est-il ? dit le loup : pour moi , je n'en vois guère. Tu t'en viens me traiter de béte carnassière ; Toi qui parles, qu'es-tu? N'auriez-vous pas , sans moi, Mangé ces animaux que plaint tout le village ?

Si j'étais homme , par ta foi ,

Aimerais-je moins le carnage ?

Pour un mot quelquefois vous vous étranglez tous : Ne vous étes-vous pas l'un à l'autre des loups? Tout bien considéré , je te soutiens en somme

Que , scélérat pour scélérat ,

Il vaut mieux être un loup qu'un homme :

Je ne veux point changer d'état.

Ulysse fit à tous une même semonce :

Chacun d'eux fit même réponse *,

Autant le grana que le petit.

La liberté , les bois , suivre leur appétit ,

C'était * * leurs délices suprêmes ; Tous renonçaient au lôs ' des belles actions. Us croyaient s'affranchir suivant leurs passions :

Us étaient esclaves d'eux-mêmes.

Prince , j'aurais voulu vous choisir un sujet Où je pusse mêler le plaisant à l'utile :

C'était sans doute un beau projet

Si ce choix eût été facile.

' Pour redeviens. L'.s- est retranché par licence poétique, et pour la rime. Racine en a usé de même, Phèdre, acte II , se. iv.

* Louange, du mot latin laus. Ménage regrettait que ce mot eut vieilli, et désirait qu'on le remit en honneur. Il n'a pas tenu à notre poète qu'il n'en fut ainsi ; car il s'en est servi plusieurs fois.

* Var. La Fontaine a écrit rcponce pour rimer aux yeux comme aux oreilles, et par licence poétique.

* * Var. C'étaient, dans beaucoup d'éditions modernes, mais non pas dans les éditions de Didot et de Montenault, in-folio, ni dans celle de lîarbou, in-ii. Un des commentateurs de notre pol'te a cru qu'ici le verbe au singulier était une faute d'impression. La règle , qui veut que le verbe précédé de plusieurs sujets qui s'y rapportent soit mis au pluriel , n'était pas clairement établie du temps de ta Fontaine.