LIVRE XII. FABLE VII

V 1 1. La Chauve-Souris , le Buisson , et le Canard.

Le buisson , le canard , et la chauve-souris ,

Voyant tous trois qu'en leur pays

Ils faisaient petite fortune , Vont trafiquer au loin , et font bourse commune. Ils avaient des comptoirs , des facteurs , des agents

Non moins soigneux qu'intelligents , Des registres exacts de mise et de recette.

Tout allait bien ; quand leur emplette ,

Eu passant par certains endroits

Remplis d'ccueils et fort étroits ,

Et de trajet très-difficile , Alla tout emballée au fond des magasins

Qui du Tartare sont voisins.

Notre trio poussa maint regret inutile;

Ou plutôt il n'en poussa point :

Le plus petit marchand est savant sur ce point : Pour sauver son crédit, il faut cacher sa perte. Celle que , par malheur, nos gens avaient soufferte Ne put se réparer : le cas fut découvert. Les voilà sans crédit, sans argent, sans ressource.

Prêts à porter le bonnet vert '.

Aucun ne leur ouvrit sa bourse.

Et le sort principal , et les gros intérêts ,

Et les sergents , et les procès ,

' c'est-à-dire prêts à se laisser revêtir du bonnet vert pour éviter la prison. Boileau a dit :

Ou que d'un bonnet vert le salutaire affront Flétrisse les lauriers qui lui couvrent le front.

Satire r, v. i;j.

Sur quoi Boileau a lui-même fait cette remarque : a Du temps ([ue celte « satire fut faite, un débiteur insolvable pouvait sortir de prison en fai- '< sant cession, c'est-à-dire en souffrant qu'on lui mit en pleine rue un » lx)nnct vert sur le front. » Celte coutume , si peu conforme à nos mœurs, d'échapper au châtiment par la honte , nous était venue d'Italie daus le seizième siècle. Voyez Vàsqaier, Recherches, liv. IV. ch. x.