G LIVRE XII. FABLE VIII

Et le créancier à ia porte

Dès devant la pointe du jour, A^'occupaient le trio qu'à chercher maint détour

Pour contenter cette cohorte.

Le buisson accrochait les passants à tous coups. Messieurs , leur disait-il , de grâce , apprenez-nous

En quel lieu sont les marchandises

Que certains gouffres nous ont prises.

Le plongeon sous les eaux s'en allait les chercher. I-'oiseau chauve-souris n'osait plus approcher

Pendant le jour nulle demeure :

Suivi de sergents à toute heure ,

En des trous il s'allait cacher.

Je connais maint detteur ' qui n'est ni souris-chauve , M buisson , ni canard , ni dans tel cas tombé ; Mais simple grand seigneur, qui tous les jours se sauve Par un escalier dérobé.

' On disait autrefois dehteur ou detteur Wi lieu de dchilcnr. Un com mentateur de notre poêle a eu tort d'avancer que ce mot était de l'in ven • tion de Rabelais : jusqu'au commencement du dix-septième siècle on n'en connaissait pas d'autre pour exprimer le mot dehitor des Latins. Dans Nicot ( r/tre'sor rfe Za langue françoyse , 1606, in-folio, p. l'S), on tron\e debieur, et on ne trouve pas débiteur; mais ce dernier mot fut peu de temps après substitué à l'autre, qui se trouva en quelque sorte proscrit par une décision de Vaugelas. (Voyez Remarques sur la langue française, i. I, p. 939,édit. 1687, in-8°, au mot detteur.) Ce changement a été une perte pour la langue, puisqu'on n'a plus eu qu'un seul et même mot pour exprimer deux choses différentes , et qui n'ont point de rapport entre elles. On dit dcttier en Normandie.

V 11 1 ' La Querelle des Chiens et des Chats , et celle des Chats et des Souris K

La Discorde a toujours régné dans l'univers ; Notre monde en fournit mille exemples divers .

• Cette fable a depuis été publiée., sur une autre copie, dans les Œuvres postlnimes de la Fontaine , p. 22,').

'• Guill. Haudent, trois ccul soixante et six .Jpotvjues iV Ésope, etc. .