LIVRE XII. FABLE IX

.»"apj>i'Oche des maisons ; tu te tiens à l'écart. Apprends-moi ton métier, camarade, de grâce ,

Rends-moi le premier de ma race Qui fournisse son croc de quelque mouton gras : Tu ne me mettras point au nombre des ingrats. Je le veux , dit le loup : il m'est mort un mien frère , Allons prendre sa peau, tu t'en revêtiras. Il vint ; et le loup dit : Voici comme il faut faire , Si tu veux écarter les mâtins du troupeau.

Le renard, ayant mis la peau, Répétait les leçons que lui donnait son maître. D'abord il s'y prit mal, puis un peu mieux, puis bien ;

Puis enfin il n'y manqua rien.

A peine il fut instruit autant qu'il pouvait l'être , Qu'un troupeau s'approclia. Le nouveau loup y court Et répand la terreur dans les lieux d'alentour.

Tel, vêtu des armes d'Achille , Patrocle mit l'alarme au camp et dans la ville : Mères, brus, et vieillards , au temple couraient tous. L'ost ' du peuple bêlant crut voir cinquante loups : Chien , berger, et troupeau, tout fuit vers le village Et laisse seulement une brebis pour gage. Le larron s'en saisit. A quelques pas de là Il entendit chanter un coq du voisinage. Le disciple aussitôt droit au coq s'en alla,

Jetant bas sa robe de classe , Oubliant les brebis , les leçons , le régent ,

Et courant d'un pas diligent.

Que sert-il qu'on se contrefasse?

Prétendre ainsi changer est une illusion ; L'on reprend sa première trace A la première occasion.

De votre esprit, que nui autre n'égale.

Ï.ÏVRE XII. FABLK X. a7t

Prince , ma muse tient tout entier ce projet : Vous m'avez donné le sujet , Le dialoiïue, et la morale.