LIVRE II. FABLE V. Ri

Une grenouille en soupirait.

Qu avez-vous .' se mit à lui dire

Quelqu'un du peuple coassant. •

Eh ! ne voyez-vous pas , dit-elle ,

Que la fin de cette querelle Sera l'exil de l'un; que l'autre, le chassant, Le fera renoncer aux campagnes fleuries? t\ ne régnera plus sur l'herbe des prairies , Viendra dans nos marais régner sur les roseaux ; Et, nous foulant aux pieds jusques au fond des eaux, Tantôt l'une , et puis l'autre , il faudra qu'on pâtisse Du combat qu'a causé madame la génisse.

Cette crainte était de ])on sens.

L'un des taureaux en leur demeure

S'alla cacher à leurs dépens :

Il en écrasait vingt par heure.

Hélas! on voit que de tout temps Les petits ont pati des sottises des grands.

' Il y a, dans les éditions pul)liées par la Fontaine, croassant; mais celte faute doit être rejetoe sur le compte de l'imprimeur. Lescorbeaucroassent, les grenouilles coassent. Un des derniers commentateurs de notre poëte prétend que celle distinction n'était pas connue au siècle de Louis XIV. C'est une erreur : on n'a qu'à consulter le dictionnaire cla l'Académie française, publié en 1694, et le dictionnaire de Nicot, imprimé en 1G06, et l'on se convaincra que cette oislinction est très ancienne dans notre langue, et que le verbe coasser a toujours été le seul que l'on ait employé pour exprimer le cri des grenouilles.