J76 LIVRE XII. FABLE XH

Nf, touche aux animaux pour leur saug cpanclier. Le roi même ferait scrupule d'y toucher. Savous-nous , disent-ils , si cet oiseau de proie

]N"était point au siège de Troie?

Peut-être y tint-il lieu d'un prince ou d'un héros

Des plus huppés et des plus hauts :

Ce qu'il fut autrefois il pourra l'ctre encore.

Nous croyons , après Pythagore , Qu'avec les animaux de forme nous changeons :

Tantôt milans , tantôt pigeons ,

Tantôt humains , puis volatilles '

Ayant dans les airs leurs familles.

Comme l'on conte en deux façons L'accident du chasseur, voici l'autre manière.

Un certain fauconnier ayant pris , ce dit-on , A la chasse un milan (ce qui n'arrive guère) ,

En voulut au roi faire un don ,

Comme de chose singulière :

Ce cas n'arrive pas quelquefois en cent ans : C'est le non plus ultra de la fauconnerie. Ce chasseur perce donc un gros de courtisans , Plein de zèle , échauffé , s'il le fut de sa vie.

Par ce parangon - des présents

' folalille se dit seulement des oiseaux bons à man.^pr. La n^cossile de la rime a forcé la Fontaine d'employer ce mol au lieu de celui de volatile. Ce dernier mot sert à désignur tout animal qui vole, ou les oiseaux en général. Du temps de notre poëte, ces deux mots, quoique prescjue semblables, avaient la même signilication qu'ils ont aujourd'hui, et n'étaient nullement synonymes.

-Modèle parfait. On disait autrefois plus communément para^oH. On trouve ce mot dans Nicol, qui le délinit ainsi : « C'est une chose si « excellemment parfaite , qu'elle est comme une idée, un sep , un este- « Ion à toutes les autres de son espèce , et lesquelles on rapporte cl « compare à luy pour savoir à quel degré de perfection elles atteignent. '< Ainsi dit-on paragon de chevalerie, de prudhomie, de sçavoir. -> Thresor de la la-iujuc françotjsc , IG06, in-folio, p. 40!). Le mot de pnra gon est à regretter, et encore plus le verbe paragonncr, qui s'employait fré(iuitiuiieiil,, cl qui n'a plus d'équivalent.

T.îVnf. XII, F.MÎLE XIII. ?,77

Il croyait sa fortune faite :

Quanti l'animal porte-sonnette,

Sauvage encore et tout grossier,

Avec ses ongles tout d'acier, Prend le nez du chasseur, happe le pauvre sire.

Lui de crier ; chacun de rire , Monarque et courtisans. Qui n'eât ri ? Quant à moi , Je n'en eusse quitté ma part pour un empire

Qu'un pape rie , en bonne foi Je ne l'ose assurer; mais je tiendrais un roi

Bien malheureux, s'il n'osait rire :

C'est le plaisir des dieux. Malgré son noir sourci ' Jupiter et le peuple immortel rit aussi. 11 en lit des éclats ^ , à ce que dit l'histoire , Quand Vulcain , clopinant , lui vint donner à boire. Que le peuple inunortel se montrât sage , ou non , J'ai changé mon sujet avec juste raison;

Car, puisqu'il s'agit de morale , Que nous eût du chasseur l'aventure fatale Enseigné de nouveau ? L'on a vu de tout temps Plus de sots fauconniers que de rois indulgents.

' So/irciau lieu de sourcil, pour la rime et par licence poétique. Lej éditions modernes ont à tort rais souci. - Des éclats de rire. Ellipse.