LIVRE XII. FABLE XXIV

N'aurait pas cependant un tel tour inventé ;

Non point par peu d'esprit : est-il quelqu'un qui nie

Que tout Anglais n'en ait bonne provision ?

jMais le peu d'amour pour la vie

Leur nuit en mainte occasion.

Je reviens à vous , non pour dire

D'autres traits sur votre sujet ;

Tout long éloge est un projet

Peu favorable pour ma lyre.

Peu de nos chants , peu de nos vers , Par un encens flatteur amusent l'univers , Et se font écouter des uatious étranges '.

Votre prince ' vous dit un jour

Qu'il aimait mieux un trait d'amour

Que quatre pages de louanges.

Agréez seulement le don que je vous fais

Des derniers efforts de ma muse.

C'est peu de chose ; elle est confuse

De ces ouvrages imparfaits.

Cependant ne pourriez-vous faire

Que le même hommage pût plaire A celle qui remplit vos climats d'habitants

Tirés de l'île de Cythère ?

Vous voyez par là que j'entends Mazarin ^ , des Amours déesse tutélaire.

' Pour dire les nations étrangères. Le naot étrange élait en usage, dans ce sens, au temps de Nicot, qui traduit dans son diclionnaire nations étranr/cs par r/entes exlerœ. Corneille a aussi employé celte expression; mais elle était déjà vieille du temps de la Fontaine.

2 Charles II.

3 Hortense Mancini, duchesse de Mazarin, née à Rome en 1G46, et morte àChelsey, près de Londres, le 2 juillet 1G99, était ia nièce du cardinal de Mazarin : elle fut mariée en 16G1 à Armand-Charles de la Porte , duc de la Meilleraie , à condition qu'il prendrait le nom et les armes de Mazarin. Voyez V Histoire de la vie et des ouvrages de Jean de ta Fontaine, troisième édition , IGIO, in-S", p. 372-379.