XXV. Lu Ligue des liais

Une souris craignait un chat Qui dès longtemps la guettait au passage. Que faire en cet état? Elle, prudente et sage Consulte son voisin : c'était un maître nit , Dont la rateuse seigneurie S'était logée eu bonne hôtellerie , Et qui cent fois s'était vanté , dit-on , De ne craindre ni chat , ni chatte , Ni coup de dent, ni coup de patte.

Dame souris , lui dit ce fanfaron , Ma foi! quoi que je fasse.

Seul , je ne puis chasser le chat qui vous menace ; Mais assemblons tous les rats d'alentour, .Te lui pourrai jouer d'un mauvais tour. La souris fait une humble révérence ; Et le rat court en diligence A l'office , qu'on nomme autrement la dépense,

Où maints rats assemblés Faisaient, aux frais de l'hôte, une entière bombance. Il arrive , les sens troublés , Et tous les poumons essouflés.

306 LIVRE Xll. FABLE XXVI.

Qu'avez-vous donc ? lui dit un de ces rats ; parlez. En deux mots , répond-il , ce qui fait mon voyage , C'est qu'il faut promptement secourir la souris, Car Raminagrobis Fait en tous lieux un étrange carnage.

Ce chat , le plus diable des chats , S'il manque de souris , voudra manger des rats. Chacun dit : Il est vrai. Sus ! sus ! courons aux arnie^ ! Quelques rates ' , dit-on , répandirent des larmes. N'importe, rien n'arrête un si noble projet :

Chacun se met en équipage ; Cliacun met dans son sac un morceau dé fromage ; Chacun promet enfin de risquer le paquet.

Ils allaient tous comme à la fête ,

L'esprit content , le cœur joyeux.

Cependant le chat , plus fin qu'eux , Tenait déjà la souris par la tête.

Ils s'avancèrent à gi-ands pas

Pour secourir leur bonne amie :

jNIais le chat, qui n'en démord pas, Gronde , et marche au-devant de la troupe ennemie.

A ce bruit , nos très-prudents rats ,

Craignant mauvaise destinée , Font , sans pousser plus loin leur prétendu fracas , '

Une retraite fortunée.

Chaque rat rentre dans son trou ; Et si quelqu'un en sort, gare encor le matou !

• Ce mot est forgé , et n'est point français.