XXVI. Daphnis et Alcimaàiue

IMITATlOJf BE TUEOCRlTe , A MADAME DE LA MÉSANGÈliE '.

Aimable fille d'une mère A qui seule ^ aujourd'hui mille creurs font la cour, Sans ceux que l'amitié vend soigneux de vous plaire, Et quelques-uns eucor que vous garde l'amour,

Je ne puis qu'en •* cette préface

Je ne partage entre elle et vous Un peu de cet encens qu'on recueille au Parnasse, Et que j'ai le secret de rendre exquis et doux.

Je vous dirai donc... Mais tout dire,

Ce serait trop ; il faut choisir,

IMénageant ma voix Pt ma lyre , Qui bientôt vont manquer de force et de loisir. Je louerai seulement un cœur plein de tendresse , Ces nobles sentiments, ces grâces, cet esprit; Vous n'auriez en cela ni maître ni maîtresse , Sans celle dont sur vous l'éloge rejaillit ^.

Gardez d'environner ces roses

De trop d'épines, si jamais

' Ttiéocrile , idylle xxiu.

^ Madame de la Mésangère était la lille de madame de la Sablière C'est elle que Fonleneile désigne sous le nom de la Marquise , dans son ouvrage intitulé de la Pluralité des moudes. Voyez V Histoire de la vie et d'^ ouvrages de Jean de la Fontaine , 3* édit. , p. 372.

3 Un coranienlaleur demande : Pourquoi le poëfe dit-il , à qui seule - Je réponds : Parce qu'alors madame de la Sablière, encore dans IVige de plaire, s'élail retirée du monde, cl était livrée à la dévotion. Voyez V Histoire de la vie et des ouvrages de Jean de la Fontaine, in-S", :r édit., p. 338 à 316.

' Latinisme : I\'on possum quin. Madame deSévigné commence ainsi une de ses lettres (12 février IG72, t. II, p. 32i). o Je ne puis, ma chëre « lille , qu'être en peine de vous. »

^Ccsl-à-dire sans votre mère. Le reconnaissant la Fontaine place toujours madame de la Sablière au-dessus de toutes les aulrcs femmes.

;j'jS LIVRE XII. FABLE XXVI.

L'amour vous dit les mêmes choses : Il les dit mieux que je ne fais; Aussi sait-il punir ceux qui ferment l'oreille A ses conseils. Vous l'allez voir.

Jadis une jeune merveille Méprisait de ce dieu le souverain pouvoir :

On l'appelait Alcimadure :

Fier et farouche objet, toujours courant aux bois. Toujours sautant aux prés , dansant sur la verdure,

Et ne connaissant autres lois Que son caprice ; au reste , égalant les plus belles ,

Et surpassant les plus cruelles ; .N'ayant trait qui ne plût, pas même en ses rigueurs Quelle l'eùt-on trouvée au fort de ses faveurs ' ! Le j'une et beau Daphnis, berger de noble race , L'aima pour son mallieur : jamais la moindre grâce Ai le moindre regard , le moindre mot enfin , Ne lui fut accordé par ce cœur innumain. Las de continuer une poursuite vaine ,

Il ne songea plus qu'à mourir.

Le désespoir le fit courir

A la porte de l'inhumaine.

Hélas ! ce fut aux vents qu'il raconta sa peine ;

On ne daigna lui faire ouvrir O'tte maison fatale , où , parmi ses compagnes , L'ingrate, pour le jour de sa nativité s

Joignait aux fleurs de sa beauté

' C'est-à-dire , si on la trouvait aimable , même en ses rigueurs , combien l'eùt-elle paru davantage à ceux qu'elle aurait comblés de ses faveurs!

'Le mot nativité ne s'emploie plus guère que dans le style de Mtursie : mais il n'en était pas ainsi du temps de la Fontaine. Saint-Évremond ,-x dit aussi :

Pour faire la solennité De sa vieille nativité.

Voyez encore à ce sujet Nicot, Thrcsor de la tangue françoyse ,■ p- 425, iia mot ISaistre.