PHILÉMON ET BAUCIS

SUJET TiaÉ DES METAMORPHOSES d'OVIDE.

A Ms' LE DUC DE VENDOME'.

ïNi l'or ni la grandeur ne nous rendent heureux.

Ces deux divinités n'accordent à nos vœux

Que des biens peu certains, qu'un plaisir peu tranquille :

Des soucis dévorants c'est l'éternel asile ;

Véritables vautours que le fils de Japet

Représente , enchaîné sur son triste sommets

L'imnible toit est exempt d'un tribut si funeste.

Le sage y vit en paix , et méprise le reste :

Content de ses douceurs , errant parmi les bois ,

Il regarde à ses pieds les favoris des rois ;

11 lit au front de ceux qu'un vam mxe environne

Que la Fortune vend ce qu'on croit qu'elle donne.

Approche-t-il du but, quitte-t-il ce s(\jour;

Rien ne trouble sa fin : c'est le soir d'un beau jour.

Philémon et Baucis nous en offrent l'exemple : Tous deux virent changer leur cabane en un temple. Ilyménée et l'Amour, par des désirs constants, Avaient uni leurs cœurs dès leur plus doux printemps ; Ni le temps ni l'hymen n'éteignirent leur flamme ; Clothon prenait plaisir à filer cette trame. Ils surent cultiver, sans se voir assistés ,

' Louis Joseph , duc de Vendôme , arrière-pelit-lils de Henri IV, naquit le l" juillet 1654, et mourut ie Il juin 17 l'J en Catalogne. 11 fut , ainsi que son frère le grand prieur, un des amis et un des protecleurs les plus généreux de notre poêle.

^ C'est-à-dire : Ces soucis dévorants sont des vautours qui sont semblables à ceux que la fable reprosenle déciiirant les entrailles sans cesse renaissantes deProméthée, fils de Japet, enchaîné sur le sommet du mont Caucase.

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Leur enclos et leur champ par deux fois vingt étés. Kux seuls ils composaient toute leur république : Heureux de ne devoir à pas un domestique Le plaisir ou le gré des soins qu'ils se rendaient! Tout vieillit : sur leur front les rides s'étendaient ; L'amitié modéra leurs feux sans les détruire , VA par des traits d'amour sut encor se produire.

Ils habitaient un bourg plein de gens dont le cœm Joignait aux duretés un sentiment moqueur, .lupiter résolut d'abolir cette engeance. 11 part avec son fils , le dieu de l'éloquence ' ; Tous deux en pèlerins vont visiter ces lieux. ]Mille logis y sont, un seul ne s'ouvre aux dieux. Prêts enfin à quitter un séjour si profane , Ils virent à l'écart une étroite cabane, Demeure hospitalière, humble et chaste maison. INÎercure frappe : on ouvre. Aussitôt Philémon Vient au-devant des dieux, et leur tient ce langage Vous me sembleztous deux fatigués du voyage. Jleposez-vous. Usez du peu que nous avons; L'aide des dieux a fait que nous le conservons : Usez-en. Saluez ces pénates d'argile : Jamais le ciel ne fut aux humains si facile , Que quand Jupiter même était de simple bois ; Depuis qu'on l'a fait d'or, il est sourd à nos voix. Baucis , ne tardez point : faites tiédir cette onde : Kiicor que le pouvoir au désir ne réponde , Nos hôtes agréeront les soins qui leur sont dus. Quelques restes de feu sous la cendre épandus D'unsouflle haletant par Baucis s'allumèrent : Des branches de bois sec aussitôt s'enllammèrent. L'onde tiède, on lava les pieds des voyageurs. Piiilémon les pria d'excuser ces longueurs :

' Mercure.

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l-lt, pour tromper l'ennui d'une attente importune, Il entretint les dieux, non point sur la fortune , Sur ses jeux , sur la pompe et la grandeur des rois , IMais sur ce que les champs , les vergers et les bois Ont de plus innocent, de plus doux, déplus rare. Cependant par Baucis le festin se prépare. La table où Ton servit le champêtre repas Fut d'ais non façonnés à l'aide du compas : Encore assure-t-on, si l'histoire en est crue. Qu'en un de ses supports le temps l'avait rompue. Baucis en égala les appuis chancelants Du débris d'un vieux vase , autre injure des ans. Un tapis tout usé couvrit deux escabellcs : Il ne servait pourtant qu'aux fêtes solennelles. Le linge orné de (leurs fut couvert , pour tout mets D'un peu de lait , de fruits , et des dons de Cérès.

Les divins voyageurs , altérés de leur course ,

Mêlaient au vin grossier le cristal d'une source.

Plus le vase versait, moins il s'allait vidant.

Philémon reconnut ce miracle évident •

Baucis n'en lit pas moins : tous deux s'agenouillèrent;

A ce signe d'abord leurs yeux se dessillèrent.

.Jupiter leur parut avec ses noirs sourcils

Qui font trembler les cieux sur leurs pôles assis.

Grand Dieu ! dit Philémon , excusez notre faute :

Quels humains auraient cru recevoir un tel hôte ?

Ces mets , nous l'avouons , sont peu délicieux :

Mais, quand nous serions rois, que donnera des dieux.'

C'est le cœur qui fait tout : que la terre et que l'onde

Apprêtent un repas pour les maîtres du monde;

Ils lui préféreront les seuls présents du cœur.

Baucis sort à ces mots pour réparer l'erreur.

Dans le verger courait une perdri>c privée ,

Et par de tendres soins dès l'enfance élevée ;

Elle en veut faire un mets, et la poursuit en vain •