PHILE.AION ET BAUCIS

I,a volatille échappe à sa tremblante main ;

Entre les pieds des dieux elle cherche un asile.

Ce recours à l'oiseau ne fut pas inutile :

Jupiter intercède. Et déjà les vallons

Voyaient l'ombre en croissant tomber du haut des nionts.

Les dieax sortent enfin, et font sortir leurs hôtes. De ce bourg , dit Jupin , je veux punir les fautes : Suivez-nous. Toi , Mercure , appelle les vapeurs. O gens durs ! vous n'ouvrez vos logis ni vos cœurs ! Il dit : et les autans troublent déjà la plaine. Nos deux époux suivaient, ne marchant qu'avec peine , Un appui de roseau soulageait leurs vieux ans : Moitié secours des dieux , moitié peur, se hâtants, Sur un mont assez proche enfin ils arrivèrent. A leurs pieds aussitôt cent nuages crevèrent. Des ministres du dieu les escadrons flottants Entraînèrent , sans choix , animaux , habitants , Arbres , maisons , vergers , toute cette demeure ; Sans vestiges du bourg , tout disparut sur l'heure. Les vieillards déploraient ces sévères destins. Les animaux périr ! car encor les humains , Tous avaient dû tomber sous les célestes armes : Baucis en répandit en secret quelques larmes.

Cependant l'humble toit devient temple, et ses murs Changent leur frêle enduit aux marbres les plus durs. De pilastres massifs les cloisons revêtues En moins de deux instants s'élèvent jusqu'aux nues ; Le chaume devient or, tout brille en ce pourpris ' : Tous ces événements sont peints sur le lambris. Loin , bien loin les tableaux de Zeuxis et d'Apelle ! . Ceux-ci furent tracés d'une main immortelle. Nos deux époux , surpris , étonnés , confondus .

' Enceinte. Pourpris a vieilli pour la prose; mais les poêles roiU raison conservé.

PHILËMON ET BAUCIS. 407

Se crurent, par miracle, en l'Olympe rendus.

Vous comblez , dirent-ils , vos moindres créatures :

Aurions-nous bien le cœur et les mains assez pures

Pour présider ici sur les honneurs divins ,

Et , prêtres , vous offrir les vœux des pèlerins?

Jupiter exauça leur prière innocente.

Hélas ! dit Philémon , si votre main puissante

Voulait favoriser jusqu'au bout deux mortels ,

Ensemble nous mourrions en servant vos autels.

Clothon ferait d'un coup ce double sacrifice ;

D'autres mains nous rendraient un vain et triste ofïice;

Je ne pleurerais point celle-ci , ni ses yeux

IVe troubleraient non plus de leurs larmes ces lieux,

Jupiter à ce vœu fut encor favorable.

Mais oserai-je dire un fait presque incroyable?

Un jour qu'assis tous deux dans le sacré parvis

Us contaient cette histoire aux pèlerins ravis ,

La troupe à l'entour d'eux debout prétait l'oreille ;

Philémon leur disait : Ce lieu plein de merveille

N'a pas toujours servi de temple aux immortels :

Un bourg était autour, ennemi des autels .

Gens barbares , gens durs , habitacle ' d'impies ;

Du céleste courroux tous furent les hosties ^.

11 ne resta que nous d'im si triste débris.

Vous en verrez tantôt la suite en nos lambris ,

Jupiter l'y peignit. En contant ces annales ,

Philémon regardait Baucis par intervalles ;

Elle devenait arbre , et lui tendait les bras :

ïl veut lui tendre aussi les siens , et ne peut pas.

Il veut parler, l'écorce a sa langue pressée.

L'un et l'autre se dit adieu de la pensée :

Le corps n'est tantôt ^ plus que feuillage et que bois.

' Habitation.

^ Les victimes.

' Tantôt est dans ce vers synonyme de bientôt, et il s'emploie encore ainsi dans le style familier.

^OH PHILKiMON ET BAUCIS.

D'étonncmeut la troupe ainsi qu'eux perd la voix. iMême instant, même sort à leur fin les entraîne; liauds devient tilleul , Philéinon devient oliène. On les va voir encore , afin de mériter Les douceurs qu'en hymen Amour leur fit goûter. Us courbent sous le poids des offrandes sans nombre. Pour peu que des époux séjournent sous leur ombre , Ils s'aiment jusqu'au bout, malgré l'effort des ans. Ah ! si... IMais autre part j'ai porté mes présents '. Célébrons seulement cette métamorphose.

De fidèles témoins ni'ayant conté la chose , Clio me conseilla deft'étendre en ces vers, Qid pourront quelque jour l'apprendre à l'univers. Quelque joiu" on verra chez les races futures , Sous l'appui d'un grand nom passer ces aventures. Vendôme , consentez au lôs ^ que j'en attends ; Faites-moi triompher de l'Envie et du Temps : Enchaînez ces démons , que sur nous ils n'attentent. Ennemis des héros et de ceux qui les chantent. Je voudrais pouvoir dire en un style assez haut Qu'ayant mille vertus vous n'avez nul défaut. Toutes les célébrer serait œuvre infinie ; L'entreprise demande un plus vaste génie : Car quel mérite enfin ne vous fait estimer? Sans parler de celui qui force à vous aimer. Vous joignez à ces dons l'amour des beaux ouvrages ; Vous y joignez un goût plus sûr que nos suffrages : Don du ciel , qui peut seul tenir lieu des présents Que nous font à regret le travail et les ans. Peu de gens élevés , peu d'autres encor même , Fout voir par ces faveurs que Jupiter les aime.

' La pensée de la Fontaine se reporte ici vers sa femme avec laquelle il ne vivait pas bien ; il regrette d'une mauiôre touchante de ne pouvoii î^oùler les douceurs d'une union conjugale bien assortie. (Voyez l'Histoire de la vie cl des ouvrages de Jean de la Fontaine, 3» édit. in-«°, p. 369. )

■' Louante.