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Cliloris pour Télaniou brûlait de son côté.
La naissance , l'esprit , les grâces , la beauté ,
Tout se. trouvait eu eux, hormis ce que les hoinuies
Font marcher avant tout dans le siècle où nous sonnnes ■.
Ce sont les biens , c'est l'or, uiérite universel.
Ces amants, quoique épris d'un désir mutuel.
îs'osaient au blond Hymen sacrifier encore.
Faute de ce métal que tout le monde adore.
Amour s'en passerait ; l'autre état ne le peut.
Soit raison , soit abus , le Sort ainsi le veut.
Cette loi, qui corroujpt les douceurs de la vie,
Fut par le jeune amant d'une autre ta-reur suivie.
Le démon des combats vint troubler l'univers .
Un pays contesté par des peuples divers
Engagea Télamon dans un dur exercice ;
Il quitta pour un temps l'amoureuse milice.
Chloris y consentit, mais non pas sans doideur.
Il voulut mériter son estime et son cœur.
Pendant que ses exploits terminent la querelle ,
Un parent de Chloris meurt, et laisse à la belle
D'amples possessions et d'inunenses trésors.
Il habitait les lieux où ïMars régnait alors.
La belle s'y transporte ; et partout révérée ,
Partout des deux partis Chloris considérée
Voit de ses propres yeux les champs où Télamon
\ enait de consacrer un trophée à son nom.
Lui de sa part accourt; et, tout couvert de gloire,
11 offre à ses amours les fruits de sa victoire.
Leur rencontre se lit non loin de l'élément
Qui doit être évité de tout heureux amant.
Dès ce jour l'âge d'or les eût joints sans mystère.
L'âge de fer en tout a coutume d'en faire.
Chloris ne voulut donc couronner tous ces biens
Qu'au sein de sa patrie, et de l'aveu des siens.
Tout chemin, hors la mer, allongeant leur souffrance,
Ils coiumelleut aux ilols celte douce espérance.
'420 LES FILLES DE Ml.NEE.
Zépliire les suivait, quand , presque eu arrivant. Un pirate survient , prend le dessus du vent , Les attaque, les bat. En vain, par sa vaillance. Télanion, jusqu'au bout, porte la résistance : Après un long combat , son parti fut défait , Lui pris; et ses efforts ueurent pour tout effet Quun esclavage indigue. O dieux! qui l'eût pu croire? Le Sort , sans respecter ni son sang , ni sa gloire , JN'i son bonheur prochain , ni les vœux de Chloris , Le fit être forçat aussitôt qu'il fut pris.
Le Destin ne fut pas à Chloris si contraire. Un célèbre marchand l'acheté du corsaire : Il l'emmène; et bientôt la belle, malgré soi, Au milieu de ses fers range tout sous sa loi. L'épouse du marclumd la voit avec tendresse : Ils en font leur compagne, et leur fils sa maîtresse. Chacun veut cet hymen : Chloris à leurs désirs Répondait seulement par de profonds soupirs. Danion (c'était ce fils ) lui tint ce doux langage : Vous soupirez toujours; toujours votre visage Baigné de pleurs nous marque un déplaisir secret : Qu'avez-vous ? vos beaux yeux verraient-ils à regret Ce que peuvent leurs traits et l'excès de ma flauime ? Rien ne vous force ici : découvrez-nous votre âme : Chloris, c'est moi qui suis l'esclave, et non pas vous. Ces lieux , à votre gré , n'ont-ils rien d"assez doux :• Parlez ; nous sommes prêts à changer de demeure ; ]NTes parents m'ont promis de partir tout à l'heure. Piegrettez-vous les biens que vous avez perdus ? Tout le nôtre est à vous; ne le dédaignez plus. J'en sais qui l'agréeraient; j'ai su plaire à plus d'une Pour vous, vous méritez toute une autre fortune : Quelle que soit la nôtre, usez-en : vous voyez Ce que nous possédons et nous-même à vos pieds. Ainsi parle Damon; et Chloris tout en larmes
LES FILLES DE iMINEE.
Lui répond en ces mots accompagnés de charmes :
Vos moindres qualités et cet heureux S(jOur
Même aux filles des dieux donneraient de l'amour ;
Jugez donc si Chloris, esclave et malheureuse.
Voit l'offre de ces biens d'une âme dédaigneuse.
Je sais quel est leur prix : mais de les accepter,
Je ne puis ; et voudrais vous pouvoir écouter.
Ce qui me le défend , ce n'est point l'esclavage :
Si toujours la naissance éleva mon courage ,
Je me vois , grâce aux dieux, en des mains où je puis
Garder ces sentiments , malgré tous mes ennuis ;
Je puis même avouer ( hélas ! faut-il le dire ? )
Qu'un autre a sur mon cœur conservé son empire.
Je chéris un amant , ou mort , ou dans les fers ;
Je prétends le chérir encor dans les enfers.
Pourriez-vous estimer le cœur d'une inconstante ?
Je ne suis déjà plus aimable ni charmante;
Chloris n'a plus ces traits que l'on trouvait si doux.
Et, doublement esclave, est indigne de vous.
Touché de ce discours, Damon prend congé d'elle.
Fuyons , dit-il en soi ; j'oublierai cette belle :
Tout passe , et même un jour ses larmes passero4U ;
Voyons ce que l'absence et le temps produiront.
A ces mots il s'embarque ; et , quittant le rivage ,
Il court de mer en mer, aborde en lieu sauvage ,
Trouve des malheureux de leurs fers échappés ,
Et sur le bord d'un bois à chasser occupés.
Télamon . de ce nombre , avait brisé sa chaîne :
Aux regards de Damon il se présente à peine ,
Que son air, sa fierté , son esprit , tout enfin
Fait qu'à l'abord Damon admire son destin;
Puis le plaint , puis l'emmène et puis lui dit sa flamme.
D'une esclave, dit-il , je n'ai pu toucher l'âme :
Elle chérit un mort ! Un mort , ce (|ui n'est plus ,
L'emporte dans son cœur! mes vœux sont superflus.
Là-dessus, de Chi )ns il lui fait la peinture.
ïélamou daus son âme admire l'aventure ,
Dissimule, et se laisse emmener au séjour
Où Chloris lui conserve un si parfait amour.
Comme il voulait eaclier avec soin sa fortune ,
Nulle peine pour lui n était vile et commune.
On apprend leur retour et leur débarquement.
Chloris , se présentant à Fun et l'autre amant ,
Reconnaît ïélanion sous un faix qui l'accable.
Ses chagrins le rendaient pourtant méconnaissal>ie ;
Un œil indifférent à le voir eût erré :
Tant la peine et l'amour l'avaient défiguré !
Le fardeau qu'il portait ne fut aii'un vain obstacle ;
Cliloris le reconnaît , et tombe à ce spectacle :
Elle perd tous ses sens et de honte et d'amour.
Télamon , d'autre part , tombe presque à son tour.
On demande à Chloris la cause de sa peine :
Elle la dit; ce fut sans s'attirer de haine.
Son récit ingénu redoubla la pitié
Dans les coeurs prévenus d'une juste amitié.
Damon dit que son zèle avait changé de face :
On le crut. Cependant, quoi qu'on dise et qu'on fasse
D'un triomphe si doux l'honneur et le plaisir
Ne se perd qu'en laissant des restes de désir.
On crut pourtant Damon. Il restreignit son zèle
A sceller de l'hymen une union si belle ;
Et , par un sentiment à qui rien n'est égal
Il pria ses parents de doter son rival.
Il l'obtint, renonçant dès lors à l'hyménée.
Le soir étant venu de l'heureuse journée,
Les noces se faisaient à l'ombre d'un ormeau ;
L'enfant d'un voisin vit s'y percher un corbeau ;
Il fait partir de l'arc une flèche maudite ,
Perce les deux époux d'une atteinte subite.
Chloris mourut du coup , non sans que son amant
Attirât ses regards en ce dernier moment.
Il s'écrie, envoyant finir ses destinées -
