PHILEMON ET BAUCIS

Si quelque enfant des dieux les possède , c'est vous ; Je l'ose dans ces vers soutenir devant tous. Clio , sur son giron , à l'exemple d'Homère , Vient de les retoucher, attentive à vous plaire : On dit qu'elle et ses sœurs , par l'ordre d'Apollon, Transportent dans Anet • tout le sacré vallon : Je le crois. Puissions-nous chanter sous les ombrages Des arbres dont ce lieu va border ses rivages ! Puissent-ils tout d'un coup élever leurs sourcils , Comme on vit autrefois Philémon et Baucis !

' .-/«e<, château célèbre que Henri II, en 1552, lit construire pour Diane de Poitiers, parPiiilibert de I,orme,son arcliilecte. Les sculptures avaient été exécutées par Goujon, et les arabesques et les peintures sur verre par Jean Cousin. Ce château était situé sur la rivière d'Eure, au confluent de celle de l'Avre, à trois lieues et un quart au nord-est de Dreux, dans le département d'Eure-et-Loire. Il est aujourd'hui détruitet quelques débris intéressants de cette superbe constructioti furent transportés à Paris, au Musée des monuments français. (Voyez Lenoir. Musée des monuments français , t. IV, p. 49 et 86. ) Lorsque la Fontaine écrivait , ce château appartenait au duc de Vendôme , et avait le titre de principauté. Le duc y reçut le Dauphin en 1688, et y lit alors représenter Jcis et Galatée, le dernier des opéras de LuUi.

SUJET TIRÉ DES MÉTAMORPHOSES d'OVIDE.

.1 c chante dans ces vers les filles de JMinée ,

Troupe aux arts de Pallas dès l'enfance adonnée,

Et de qui le travail fit entrer eu courroux

Bacchus , à juste droit de ses honneurs jaloux.

Tout dieu veut aux humains se faire reconnaître :

On ne voit point les champs répondre aux soins du maître ,

Si dans les jours sacrés , autour de ses guérets ,

Il ne marche en triomphe à l'honneur de Cérès.

La Grèce était en jeux pour le fils de Sémèle.

Seules on vit trois sœurs condamner ce saint zèle :

Alcithoé , l'aînée , ayant pris ses fuseaux ,

Dit aux autres : Quoi donc ! toujours des dieux nouveaux !

L'Olympe ne peut plus contenir tant de têtes ,

Ni l'an fournir de jours assez pour tant de fêtes.

Je ne dis rien des vœux dus aux travaux divers

De ce dieu qui purgea de monstres l'univers :

Mais à quoi sert Bacchus , qu'à causer des querelles ,

Affaiblir les plus sains , enlaidir les plus belles ,

Souvent mener au Styx par de tristes chemins ?

Et nous irons chômer la peste des humains !

Pour moi , j'ai résolu de poursuivre ma tâche.

Se donne qui voudra , ce jour-ci , du relâche ;

Ces mains n'en prendront point. Je suis encor d'avis

Que nous rendions le temps moins long par des récits :

Toutes trois, tour à tour, racontons quelque histoire.

Je pourrais retrouver sans peine en ma mémoire

Du monarque des dieux les divers changements ;

Mais , comme chacun sait tous ces événements ,

Disons ce que l'Amour inspire à nos pareilles :

Non touteicis qu'il faille, en contant ces merveilles,

Accoutumer nos cœursà goûter son poison; Car, ainsi que Bacchus, il trouble la raison. Récitons-nous les maux que ses biens nous attirent. Alcithoé se tut , et ses sœurs applaudirent. Après quelques moments , haussant un peu la voix :

Dans Thèbes, reprit-elle, on conte qu'autrefois

Deux jeunes cœurs s'aimaient d'une égale tendresse :

Pyrame (c'est l'amant) eut ïhisbé pour maîtresse.

Jamais couple ne fut si bien assorti qu'eux :

L'un bien fait, l'autre belle, agréables tous deux ,

Tous deux dignes de plaire , ils s'aimèrent sans peine ;

D'autant plus tôt épris , qu'une invincible haine

Divisant leurs parents ces deux amants unit ,

Et concourut aux traits dont l'Amour se servit.

Le hasard , non le choix , avait rendu voisines

Leurs maisons , où régnaient ces guerres intestines ;

Ce fut un avantage à leurs désirs naissants.

Le cours en commença par des jeux innocents :

La première étincelle eut embrasé leur ame ,

Qu'ils ignoraient encor ce que c'était que flamme.

Chacun favorisait leurs transports mutuels ;

IMais c'était à l'insu de leurs parents cruels.

La défense est un charme : on dit qu'elle assaisonne

Les plaisirs , et surtout ceux que l'Amour nous donne.

D'un des logis à l'autre , elle instruisit du moins

Nos amants à se dire avec signes leurs soins.

Ce léger réconfort ne les put satisfaire ;

Il fallut recourir à quelque autre mystère.

Un vieux mur entr' ouvert séparait leurs maisons ;

Le temps avait miné ses antiques cloisons :

Là souvent de leurs maux ils déploraient la cause ;

Les paroles passaient , mais c'était peu de chose.

Se plaignant d'un tel sort, Pyrame dit un jour :

Chère Thisbé, le ciel veut qu'on s'aide en amour;

Nous avons à nous voir une peine infinie;

Fuyons de nos parents l'injuste tyrannie :

J'en ai d'autres en Grèce ; ils se tiendront heureux

Que vous daigniez chercher un asile chez eux ;

Leur amitié, leur bien, leur pouvoir, tout m'invite

A prendre le parti dont je vous soUicite.

C'est votre seul repos qui me le fait choisir ;

Car je n'ose parler, hélas! de mon désir.

Faut-il à votre gloire en faire un sacrifice?

De crainte des vains bruits faut-il que je languisse?

Ordonnez: j'y consens; tout me semblera doux.

Je vous aime , Thisbé , moins pour moi que pour vous.

J'en pourrais dire autant , lui repartit l'amante :

Votre amour étant pure , encor que véhémente ,

Je vous suivrai partout ; notre commun repos

IMe doit mettre au-dessus de tous les vains propos :

Tant que de ma vertu je serai satisfaite,

Je rirai des discours d'une langue indiscrète,

VA )n'abandonnerai sans crainte à votre ardeur,

Contente que je suis des soins de ma pudeur.

Jugez ce que sentit Pyrame à ces paroles.

Je n'en fais point ici de peintures frivoles :

Suppléez au peu d'art que le ciel mit en moi ,

Vous-même peignez-vous cet amant hors de soi.

Demain , dit-il , il faut sortir avant l'aurore;

N'attendez point les traits que son char fait éclore.

Tenez-vous aux degrés du terme de Cérès ;

Là , nous nous attendrons : le rivage est tout près ,

Une barque est au bord ; les rameurs , le vent même ,

Tout pour notre départ montre une hâte extrême ;

L'augure en est heureux , notre sort va changer;

Et les dieux sont pour nous , si je sais bien juger.

Thisbé consent à tout : elle en donne pour gage

Deux baisers , par le mur arrêtés au passage.

Heureux mur ! tu devais servir mieux leur désir;

Ils n'obtinrent de toi qu'une ombre de plaisir.

Le lendemain Thisbé sort, et prévient Pyrame;

LES FII-LKS IJL: .MIXKE.

I/iinpatieiice , hélas ! maîtresse de son âme,

La fait arriver seule et sans guide aux degrés.

L'ombre et le jour luttaient dans les champs azurés.

Une lionne vient , monstre imprimant la crainte :

D'un carnage récent sa gueule est toute teinte.

Thisbé fuit ; et son voile , emporté par les airs ,

Source d'un sort cruel , tombe dans ces déserts.

La lionne le voit , le souille , le déchire ;

l-:t , l'ayant teint de sang , aux forêts se retire.

Thisbé s'était cachée en un buisson épais.

Pyrame arrive, et voit ces vestiges tout frais.

O dieux ! que devient-il ? Un froid court dans ses veines.

Il aperçoit le voile étendu dans ces plaines.

Il le lève, et le sang , joint aux traces des pas ,

L'empêche de douter d'un funeste trépas.

Thisbé! s'écria-t-il , Thisbé, je t'ai perdue!

Te voilà , par ma faute , aux enfers descendue !

.Te l'ai voulu ; c'est moi qui suis le monstre affreux

Par qui tu t'en vas voir le séjour ténébreux :

Attends-moi , je te vais rejoindre aux rives sombres.

]\Iais m'oserai-je à toi présenter chez les ombres .''

Jouis au moins du sang que je te vais offrir,

Malheureux de n'avoir qu'une mort à souffrir.

11 dit, et d'un poignard coupe aussitôt sa trauie.

Thisbé vient; Thisbé voit tomber son cher Pyrame:

()ue devient-elle aussi ? Tout lui manque à la fois ,

Les sens et les esprits , aussi bien que la voix.

Elle revient enfin : Clothon , pour l'amour d'elle ,

Laisse à Pyrame ouvrir sa mourante prunelle.

U ne regarde point la lumière des cieux ;

Sur Thisbé seulement il tourne encor les yeux.

11 voudrait lui parler; sa langue est retenue :

U témoigne mourir content de l'avoir vue.

Thisbé prend le poignard , et découvrant son sein :

je n'accuserai point , dit-elle , ton dessein ,

Bien moins encor l'erreur de ton ànie alarmée :

4il LES FILLES DE MINÉE.

Ce serait faccuser de ni'avoir trop aimée.

Je ne t'aime pas moins : tu vas voir que mon cœur

IN'a , non plus que le tien , mérité son malheur.

Cher amant ! reçois donc ce triste sacrilice. *'

Sa main et le poignard font alors leur office ;

Elle tombe , et, tombant, range ses vêtements :

Dernier trait de pudeur même aux derniers moments.

Les nymphes d'alentour lui donnèrent des larmes,

Et du sang des amants teignirent par des charmes

Le fruit d'un mûrier proche , et blanc jusqu'à ce jour,

i'.ternel monument d'un si parfait amour.

(^ette histoire attendrit les filles de IMinée. L'une accusait l'amant , l'autre la destinée , Lt toutes , d'une voix , conclurent que nos cœurs De cette passion devraient être vainqueurs. Elle meurt quelquefois avant qu'être contente : L'est-elle , elle devient aussitôt languissante : Sans l'hymen on n'en doit recueillir aucun fruit , Et cependant l'hymen est ce qui la détruit. Il y joint, dit Clymène , une âpre jalousie. Poison le plus cruel dont l'âme soit saisie : Je n'en veux pour témoin que l'erreur de Procris. Alcithoé ma sœur, attachant vos esprits , Des tragiques amours vous a conté l'élite : Cellesque je vais dire ont aussi leur mérite. J'accourcirai le temps, ainsi qu'elle , à mon tour. Peu s'en faut que Pliébus ne partage le jour ; A ses rayons perçants opposons quelques voiles. Voyons combien nos mains ont avancé nos toiles. Je veux que . sur la nuenne , avant que d'être au soir. Un progrès tout nouveau se fasse apercevon*. Cependant donnez-moi quelque heure de silence : ]Ne vous rebutez point de mon peu d'éloquence , Souffrez-en les défauts, et songez seulement Au fruit qu'on peut tirer de cet événement.

LES FILLKS 1) K M 1 \ j E.

Ccphale aimait Procris ; il était aimé d'elle .

Chacuu se proposait leur hymen pour modèle.

Ce qu'amour fait sentir de piquant et de doux

Comblait abondanunent les vœux de ces époux.

Ils ne s'aimaient que trop , leurs soins et leur tendresse

Approchaient des transports d'amant et de maîtresse.

Le ciel mtme envia cette félicité :

Céphale eut à combattre une divinité.

Il était jeune et beau : l'Aurore en fut charmée,

N'étant pas à ces biens chez elle accoutumée.

Nos belles cacheraient un pareil sentiment :

Chez les divinités on en use autrement.

Celle-ci déclara sou amour à Cépliale.

Il eut beau lui parler de la foi conjugale :

Les jeunes déités qui n'ont qu'un vieil époux

Ne se soumettent point à ses lois comme nous :

La déesse enleva ce héros si fidèle.

De modérer ses feux il pria l'immortelle :

Elle le fit ; l'amour devint simple amitié.

Retournez , dit l'Aurore , avec votre moitié;

Je ne troublerai plus votre ardeur ni la sienne :

Recevez seulement ces marques de la mienne.

(C'était un javelot toujours sûr de ses coups.

Un jour cette Procris qui ne vit que pour vous

Fera le désespoir de votre ame charmée ,

Et vous aurez regret de l'avoir tant aimée.

l'out oracle est douteux, et porte un double sens : Celui-ci mit d'abord notre époux en suspens. .l'aurai regret aux vœux que j'ai formés pour elle' Et conmient ? n'est-ce point qu'elle m'est infidèle? Ah ! finissent mes jours plutôt que de le voir! Éprouvons toutefois ce que peut son devoir. Des mages aussitôt consultant la scienee , D'un feint adolescent il prend la ressen^.blauce , S'en va trouver Procris, élève jusqu'aux cieux

416 i-tS FILLES DE 1M1^'KE.

Ses beautés , qu'il soutient être dignes des dieux ;

Joint les pleurs aux soupirs, comme un amant sait faire ,

Et ne peut s'éclaircir par cet art ordinaire.

11 fallut recourir à ce qui porte coup ,

Aux présents : il offrit , donna , promit beaucoup ,

Promit tant , que Procris lui parut incertaine.

Toute cbose a son prix. Voilà Céphale en peine ;

Il renonce aux cités , s'en va dans les forêts ;

€onte aux vents , conte aux bois , ses déplaisirs secrets ,

S'imagine en chassant dissiper son martyre.

ij" était pendant ces mois oii le chaud qu'on respire

Oblige d'implorer l'haleine des zéphyrs.

Doux vents , s'écriait-il , prêtez-moi des soupirs !

Venez , légers démons par qui nos champs fleurissent ,

Aure ' , fais-les venir, je sais qu'ils t' obéissent :

Ton emploi dans ces lieux est de tout ranimer.

On l'entendit : on crut qu'il venait de nommer

(Quelque objet de ses vœux, autre que son épouse.

!Ule en est avertie , et la voilà jalouse :

:Maint voisin charitable entretient ses ennuis.

.!e ne le puis plus voir, dit-elle , que les nuits ;

Il aime donc cette Aure , et me quitte pour elle? —

Xous vous plaignons : il l'aime , et sans cesse il l'appelle :

Les échos de ces lieux n'ont plus d'autres emplois

Que celui d'enseigner le nom d'Aure à nos bois;

Dans tous les environs le nom d'Aure résonne.

l'rolitez d'un avis qu'en passant on vous donne :

L'intérêt qu'on y prend est de vous obliger. —

l'JIe en profite , hélas ! et ne fait qu'y songer.

r.cs amants sont toujours de légère croyance :

S'ils pouvaient conserver un rayon de prudence ,

' /tura, en lalin, signilie l'air soufflani. avec douceur. Les Aune éluienl (les Olres aériens assez semlMabies aux sylphes des nioderne.s : ces (léili's léi^ères, vêtues de longues robes et de voiles flottants, comp;ipies(Ie Zépiiire , séinent l'air de (leurs, sans cesse occupées de jeux; <l, salisrailesdc leur bonheur, elles prennent soin de contribuer à celui des mortels

(Je demande un grand point, la prudence en amours ! )

Us seraient aux rapports insensibles et sourds.

Notre épouse ne fut l'une ni l'autre cliose.

Elle se lève un jour; et lorsque tout repose,

Que de l'Aube au teint frais la charmante douceur

Force tout au sommeil , hormis quelque chasseur.

Elle clierche Céphale : un bois l'offre à sa vue.

Il invoquait déjà cette Aure prétendue :

Viens me voir, disait-il , chère déesse , accours ;

Je n'en puis plus , je meurs ; fais que par ton secours

La peine que je sens se trouve soulagée.

L'épouse se prétend par ces mots outragée :

Elle croit y trouver, non le sens qu'ils cachaient ,

Mais celui seulement que ses soupçons cherchaient.

O triste jalousie! ô passion amère!

Fille d'un fol amour, que l'erreur a pour mère!

Ce qu'on voit par tes yeux cause assez d'embarras ,

Sans voir encor par eux ce que l'on ne voit pas !

Procris s'était cachée en la même retraite

Qu'un faon de biche avait pour demeure secrète.

Il en sort ; et le bruit trompe aussitôt l'époux.

Céphale prend le dard toujours siîr de ses coups ,

Le lance en cet endroit , et perce sa jalouse :

Malheureux assassin d'une si chère épouse !

Un cri lui fait d'abord soupçonner quelque erreur :

11 accourt, voit sa faute ; et, tout plein defureur.

Du même javelot il veut s'ôter la vie.

L'Aurore et les Destins arrêtent cette envie.

Cet office lui fut plus cruel qu'indulgent :

L'infortuné mari , sans cesse s'affligeant,

Eût accru par ses pleurs le nombre des fontaines ,

Si la déesse enfin, pour terminer ses peines ,

N'eût obtenu du Sort que l'on tranchât ses jours :

Tri-ste fin d'un hymen bien divers en son cours !

Fuyons ce nœud , mes sœurs , je ne puis trop le dire.

Jugez par le meilleur quel peut être le pire. S'il ue nous est permis d'aimer que sous ses lois, N'aimons point. Ce dessein fut pris par toutes trois ; Toutes trois , pour chasser de si tristes pensées , A revoir leur travail se montrent empressées. Clymène , en un tissu riche , pénible , et grand , Avait presque achevé le fameux différend D'entre le dieu des eaux et Pallas la savante. On voyait en lointain une ville naissante. L'honneur de la nommer, entre eux deux contesté , Dépendait du présent de chaque déité.

Neptune lit le sien d'un symbole de guerre : Un coup de son trident fit sortir de la terre Un animal fougueux , un coursier plein d'ardeur. Chacun de ce présent admirait la grandeur. iMinerve l'effaça , donnant à la contrée L'olivier, qui de paix est la marque assurée. Elle emporta le prix , et nomma la cité : Athène offrit ses vœux à cette déité.

Pour les lui présenter on choisit cent pucelles, Toutes sachant broder, aussi sages que belles. Les premières portaient force présents divers; Tout le reste entourait la déesse aux yeux pers ■ ; Avec un doux souris elle acceptait l'hommage. Clymène ayant enfin reployé son ouvrage , La jeune Iris commence en ces mots son récit ^ ;

Rarement pour les pleurs mon talent réussit ; Je suivrai toutefois la matière imposée. Télamon pour Chloris avait l'âme embrasée :

' Pcrs est un vieux mot qui signifie un bleu d'azur foncé. 11 est reste en usage en parlant de Minerve. 11 est employé souvent par nos \ ieux poètes.

' L'histoire de Télamon et de Chloris est versifiée d'après une inscription tirée de Boissard , reproduite par Gruter, que la Fontaine a crue vraie, mais qui est supposée. ( Voyez Boissardi Aniiquit. Romana, 4=» pars, t. II, p. 49; Gruler, i/iscrip^ , t.Il,p. XV, n" 8. Spuria ac siip posititîa. )