MORCEAUX CHOISIS

POEME

Se n'ai pas entrepris de chanter dans ces vers Rome ni ses enfants vainqueurs de l'univers , Ni les fameuses tours qu'Hector ne put défendre , Ni les combats des dieux aux rives du Scamandre Ces sujets sont trop hauts , et je manque de voix ; •Te n'ai jamais chanté que l'ombrage des bois , Flore , Écho , les Zéphyrs et leurs molles haleines , Le vert tapis des prés et l'argent des fontaines. C'est parmi les forêts qu'a vécu mon héros ; C'est dans les bois qu'Amour a troublé son repos. Ma muse en sa faveur de myrte s'est parée; J'ai voulu célébrer l'amant de Cythérée , Adonis , dont la vie eut des termes si courts , Qui fut pleuré des Ris, qui fut plamt des Amours.

Aminte, c'est à vous que j'offre cet ouvrage ;

Mes chansons et mes vœux, tout vous doit rendre honiniage :

Trop heureux si j'osais compter à l'univers

Les tourments infinis que pour vous j'ai soufferts!

Quand vous me permettrez de chanter votre gloire ,

Quand vos yeux , renommés par plus d'une victoire ,

Me laisseront vanter le pouvoir de leurs traits ,

Et l'empire d'Amour accru par vos attraits ,

.Te vous peindrai si belle et si pleine de charmes ,

Que chacun bénira le sujet de mes larmes.

Voilà l'unique but où tendent mes souhaits.

Cependant recevez le don que je vous fais ;

Ne le dédaignez pas : lisez cette aventure ,

Dont, pour vous divertir, j'ai tracé la peinture.

Aux monts idaliens un bois délicieux

De ses arbres chenus semble toucher les cicux.

Sous ces ombrages verts loge la Solitude.

Là le jeune Adonis , exempt d'inquiétude ,

Loin du bruit des cités , s'exerçait à chasser,

Ne croyant pas qu'Amour put jamais l'y blesser.

A peine son menton d'un inol duvet s'ombrage,

Qu'aux plus fiers animaux il montre son courage.

Ce n'est pas le seul don qu'il ait reçu des cieux :

Il semble être formé pour le plaisir des yeux.

Qu'on ne nous vante point le ravisseur d'Hélène ,

Ni celui qui jadis aimait une ombre vaine ,

Ni tant d'autres héros fameux par leurs appas .

Tous ont cédé le prix aux fils de Cyniras '-.

Déjà la Renonunée , en naissant inconnue ,

Nymphe qui cache enfin sa tête dans la nue.

Par un charmant récit amusant l'univers,

Va parler d'Adonis à cent peuples divers ,

A ceux qui sont sous l'Ourse, aux voisins de l'Aurore,

Aux filles du Sarmate, aiLX pucelles du More.

Paphos sur ses autels le voit presque élever.

Et le cœur de Vénus ne sait où se sauver.

L'image du héros , qu'elle a toujours présente ,

Verse au fond de son ame une ardeur violente :

Elle invoque son fils , elle implore ses traits ,

Et tâche d'assembler tout ce qu'elle a d'attraits.

Jamais on ne lui vit un tel dessein de plaire ;

Pvien ne lui semble bien , les Grâces ont beau faire

Eulin , s'accompagnant des plus discrets Amours .

Aux monts idaliens elle dresse sou cours.

Son char, qui trace en l'air de longs traits de lumière ,

« Scion la tradition la plus commune, Adonis fut le fruit du coni merce incestueux de Myrrha avec son père Cynire. (Voyez Ovide, Mclam.,]i\.X, fab. x, v. 50i.)Hygin, fable LViii, nomme Smyriie la lille de Cynire . mère d' Adonis. Une autre tradition nommait Tlieios le père d'Adonis; mais toutes disent que ce père était roi d'Assyrie ce qui prouve que cette fable a une origine orientale. (Voyez Apoll<i dore, livre III, § iv; Antoninus Liberalis, Narrât. 31; Oppien, flu Uciit. m, V. 403; Lucien, de In Déesse de Syrie, ch. vi;el Pindarv. /';///■. Il, V. 27 et 28.

l'OKME. CÎI

A bieiuùt achevé ranioureuse carrière.

Elle trouve Adonis près des bords d'un ruisseau;

Couché sur des gazons , il rêve , au bruit de Teaii.

11 ne voit presque pas l'onde qu'il considère :

Mais l'éclat des beaux yeux qu'on adore en Cythère

1/a bientôt retiré d'un penser si profond.

Cet objet le surprend , l'étorme , et le confond ;

[1 admire les traits de la fille de l'onde.

Un long tissu de lleurs , ornant sa tresse blonde

Avait abandonné ses cheveux aux zéphyrs ;

Son écharpe , qui vole au gré de leurs soupirs ,

Laisse voir les trésors de sa gorge d'albâtre.

Jadis en cet état Mars en fut idolâtre ,

Quand aux champs de l'Olympe on célébra des jeux

Pour les Titans défaits par son bras valeureux.

Rien ne manque à Vénus , ni les lis , ni les roses ,

Ni le mélange exquis des plus aimables choses ,

INi ce charme secret dont l'oeil est enchanté,

JNl la grâce, plus belle encor que la beauté.

Telle on vous voit , Aminte : une glace fidèle

Vous peut de tous ces traits présenter un modèle;

Et , s'il fallait juger de l'objet le plus doux ,

Le sort serait douteux entre Vénus et vous.

Tandis que le héros admire Cythérée,

Elle rend par ces mots son a me rassurée :

Trop aimable mortel , ne crains point mon aspect,

Que de la part d'Amour rien ne te soit suspect :

En ces lieux écartés c'est lui seul qui m'amène.

Le ciel est ma patrie , et Paphos mon domaine.

Je les quitte pour toi ; vois si tu veux m'aimer.

Le transport d'Adonis ne se peut exprimer.

O dieux! s'écria-t-il , n'est-ce point quelque songe.'

Puis-je embrasser l'erreur où ce discours me plonge.^

Charmante déité, vous dois-je ajouter foi?

Quoi ! vous quittez les cieux , et les quittez pour moi

Il me serait permis d'aimer une immortelle!

Amour rend ses sujets tous égaux, lui dit-elle;

La beauté, dont les traits même aux dieux sont si doux

Est quelque chose euc^r de plus divin que nous.

iS'ous aimons . nous amions . ainsi que toute chose ;

Le pouvoir de mou fils de moi-même dispose ;

Tout est né pour aiuîer. Ainsi parle Vénus ;

Et ses yeux éloquents en disent beaucoup plus;

Ils persuadent mieux que ce qu'a dit sa bouche.

Ses regards , truchements de l'ardeur qui la touche ,

Sa beauté souveraine , et les traits de son fils ,

Ont contraint Mars d'aimer : que peut faire Adonis?

Il aime , il sent couler un brasier dans ses veines ;

Les plaisirs qu'il attend sont accrus par ses peines :

Il désire , il espère , il craint , il sent un mal

A qui les plus grands ])iens n'ont rien q^ii soit égal.

Yé])us s'en aperçoit, et feint qu'elle l'ignore :

Tous deux de leur amour semblent douter encore ;

Et , pour s'en assurer, chacun de ces amants

Mille fois en un jour fait les mêmes serments.

Quelles sont les douceurs qu'en ces bois ils goûtèrent !

O vous de qui les voix jusqu'aux astres montèrent,

Lorsque par vos chansons tout l'univers charmé

Vous ouït célébrer ce couple l)ien-aimé ,

Grands et nobles esprits , chantres incomparables ,

ftlêlez parmi ces sons vos accords admirables.

Écho , qui ne tait rien , vous conta ces amours ; *

Vous les vîtes gravés au fond des antres sourds :

Faites que j'en retrouve au temple de mémoire

Les monuments sacrés , source de votre gloire ,

Et que , m'étant formé sur vos savantes mains ,

Ces vers puissent passer aux derniers des humains !

Tout ce qui naît de doux en l'amoureux empire ,

Quand d'une égale ardeur l'un pour l'autre on soupire ,

Et que, de la contrainte ayant banni les lois,

(în se peut assurer au silence des bois ,

Jours devenus moments , moments filés <k soie ,

POEME

Agréables soupirs , pleurs enfants de la joie , Vœux , serments et regards , transports , ravissements , ÎMélange dont se fait le bonheur des amants ; Tout par ce couple heureux fut lors mis en usage. Tantôt ils choisissaient l'épaisseur d'un ombrage : EcT , sous des chênes vieux où leurs chiffres gravés Se sont avec les troncs accrus et conservés , Mollement étendus ils consumaient les heures , Sans avoir pour témoins , en ces sombres demeures , Que les chantres des bois , pour confidents qu'Amour, Qui seul guidait leurs pas eu cet heureux séjour. Tantôt sur des tapis d'herbe tendre et sacrée Adonis s'endormait auprès de Cythérée , Dont les yeux , enivrés par des charmes puissants, Attachaient au héros leurs regards languissants. Bien souvent ils chantaient les douceurs de leurs peines Et quelquefois assis sur le bord des fontaines , Tandis que cent cailloux , luttant à chaque bond , Suivaient les longs replis du cristal vagabond : Voyez , disait Vénus , ces ruisseaux et leur course ; Ainsi jamais le temps ne remonte à sa source : Vainement pour les dieux il fuit d'un pas léger ; Mais vous autres mortels le devez ménager, Consacrant à l'Amour la saison la plus belle. Souvent , pour divertir leur ardeur mutuelle , Ils dansaient aux chansons , de nymphes entourés. Combien de fois la lune a leurs pas éclairés , Et, couvrant de ses rais ' l'émail d'une prairie. Les a vus àl'envi fouler l'herbe fleurie ! Combien de fois le jour a vu les autres creux Complice des larcins de ce couple amoureux ! Mais n'entreprenons pas d'ôter le voile sombre De ces plaisirs amis du silence et de l'ombre.

Il est temps de passer au funeste moment

Où la triste Vénus doit quitter son amant. Du liruit (le ses amours Paphos est alarmée, On (lit qu'au fond d'un bois la déesse charmée, Inutile aux mortels , et sans soins de leurs vœux , Renonce au culte vain de ses temples fameux. Pour dissiper ce bruit , la reine de Cythère Veut quitter pour un temps ce séjour solitaire. Que ce cruel dessein lui causa de douleurs ! Un jour que son amant la voyait tout en pleurs, Déesse , lui dit-il , qui causez mes alarmes , Quel ennui si profond vous oblige à ces larmes ? Vous aurais-je offensée , ou ne m'aimez-vous plus? Xh ! dit-elle , quittez ces soupçons superllus ; Adonis tâcherait en vain de me déplaire : Ces pleurs naissent d'amour, et non pas de colère D'un déplaisir secret mon cœur se sent atteint : 11 faut que je vous cjuitte , et le sort m'y contraint ; Il le faut. Vous pleurez! Du moins, en mon absence. Conservez-moi toujours un cœur plein de constance ; Ne pensez qu'à moi seule , et qu'un indigne choix Ne vous attache point aux nymphes de ces bois : Leurs fers après les miens ont pour vous de la honte. Surtout de votre sang il me faut rendre compte. Ne chassez point aux ours , aux sangliers , aux lions; Gardez-vous d'irriter tous ces monstres félons ! Laissez les animaux qui , tiers et pleuis de rage , Ne cherchent leur salut qu'en montrant leur courage ; Les daims et les chevreuils , en fuyant devant vous , Donneront à vos sens des plaisirs bien plus doux. Je vous aime , et ma crainte a d'assez justes causes. Il sied bien en amour de craindre toutes choses. Que deviendrais-je , hélas ! si le sort rigoureux Me privait pour jamais de l'objet de mes vœux ! . . . Là, se fondant en pleurs, on voit croître ses charmes. Adonis lui répond seulement par des larmes. Elle ne peut partir de ces aimables lieux ;

POEME. 435

Cent humides baisers achèveut ses adieux. ( ) vous , tristes plaisirs où leur âme se noie , Vains et derniers efforts d'une imparfaite joie, .Moments pour qui le sort rend leurs vœux sufierllus , Délicieux moments , vous ne reviendrez plus ! Adonis voit un char descendre de la nue : Cythérée y montant disparaît à sa vue.

C'est eu vain que des yeux il la suit dans les airs :

Rien ne s'offre à ses sens que l'horreur des déserts.

Les vents , sourds à ses cris , renfoncent leur haleine :

Tout ce qu'il vient de voir lui semble une ombre vaine.

il appelle Vénus , fait retentir les bois ,

Et n'entend qu'un écho qui répond à sa voix.

C'est lors que , repassant dans sa triste mémoire

Ce que naguère il eut de plaisir et de gloire ,

11 tâche à rappeler ce bonheur sans pareil :

Semblable à ces amants trompés par le somnieii ,

Qui rappellent en vain pendant la nuit obscure

Le souvenir confus d'une douce imposture.

Tel Adonis repense h l'heur qu'il a perdu ;

11 le conte aux forets , et n'est ^wint entendu :

Tout ce qui l'environne est privé de tendresse ;

Et , soit que des douleurs la nuit enchanteresse

Plonge les malheureux au suc de ses pavots ,

Soit que l'astre du jour ramené leurs travaux ,

Adonis sans relâche aux plaintes s'abandonne.

De sanglots redoublés sa demeure résonne.

Cet amant toujours pleure , et toujours les zéphyrs

En volant vers Paphos sont chargés de soupirs.

La molle oisiveté , la triste solitude ,

l'oisons dont il nourrit sa noire inquiétude ,

Le livrent tout entier au vain ressouvenir

Qui le vient malgré lui sans cesse entretenir.

Enfin , pour divertir l'ennui qui le possède ,

On lui dit que la chasse est un puissant remède.

4nfi ADONIS.

Dans ces lieux pleins de paix , seul avecque l'amour,

Ce plaisir occupait les héros d'alentour.

Adonis les assemble , et se plaint de l'outrage

Que ces champs ont reçu d'un sanglier plein de rage.

Ce tyran des forets porte partout l'effroi ;

II ne peut rien souffrir de sûr autour de soi :

L'avare laboureur se plaint à sa famille

Que sa dent a détruit l'espoir de la faucille :

L'un craint pour ses vergers, l'autre pour ses guérets;

Il foule aux pieds les dons de Flore et de Gérés :

Monstre énorme et cruel , qui souille les fontaines ,

Qui fait bruire les monts, qui désole les plaines,

Et , sans craindre l'effort des voisins alarmés ,

S'apprête à recueillir les grains qu'ils ont semés.

Tâcher de le surprendre est tenter l'impossible :

Il habite eu un fort épais , inaccessible.

Tel on voit qu'un brigand fameux et redouté

Se cache après ses vols en un antre écarté ,

Fait des champs d'alentour de vastes cimetières ,

Ravage impunément des provinces entières,

Laisse gronder les lois , se rit de leur courroux ,

Et ne craint point la mort , qu'il porte au sein de tous

L'épaisseur des forêts le dérobe aux supplices.

("est ainsi que le monstre a ces bois pour complices.

jMais le moment fatal est enfin arrivé

Où, malgré sa fureur, en son sang abreuvé ,

Des dégâts qu'il a faits il va payer l'usure.

llélas ! qu'il vendra cher sa mortelle blessure !

Un matin que l'Aurore au teint frais et riant A peine avait ouvert les portes d'orient , La jeunesse voisine autour du bois s'assemble , Jamais tant de héros ne s'étaient vus ensemble. Anlénor le premier sort des bras du sommeil , Et vient au rendez-vous attendre le soleil ; La déesse des bois n'est point si matinale :

POEMK. 437

Cent fois il a surpris l'amante de Cépliale ;

l'^t sa plaintive épouse a maudit mille fois

Les veneurs et les chiens , le gibier et les bois.

Il est bientôt suivi du satrape Alcamène ,

Dont le long attirail couvre toute la plaine.

C'est en vain que ses gens se sont charités de rets ;

Leur nombre est assez grand pour ceindre les forêts.

Ou y voit arriver Broute au cœur indomptable .

Et le vieillard Capys , chasseur infatigable ,

Qui , depuis son jeune âge ayant aimé les bois ,

Rend et chiens et veneurs attentifs à sa voix.

Si le jeune Adonis l'eût aussi voulu croire ,

Il n'aurait pas sitôt traversé l'onde noire.

Comment l'aurait-il cru, puisqu'on vain ses amours

L'avaient sollicité d'avoir soin de ses jours?

Par le beau Callion la troupe est augmentée.

Gilippe vient après , iils du riche Acantée.

Le premier, pour tous biens, n'a que les dons du corps ;

L'autre , pour tous appas , possède les trésors.

Tous deux aiment Chloris , et Chloris n'aime qu'elle :

Ils sont pourtant parés des faveurs de la belle.

Philègre accourt , et i^Iimas, Palmyre aux blonds cheveux ,

Le robuste Crantor aux bras durs et nerveux ,

Le Lycien Télame , Agénor de Carie ,

Le vaillant Triptolème , honneur de la Syrie ,

Paphe expert à lutter, Mopse à lancer le dard,

Lycaste, Palémon , Glauque , Hilus , Amilcar;

Cent autres que je tais , troupe épaisse et confuse :

ISLiis peut-on oublier la charmante Aréthuse ,

Aréthuse au teint vif, aux yeux doux et perçants ,

Qui pour le blond Palmyre a des feux innocents.'

On ne l'instruisit point à manier la laine ;

Courir dans les forets , suivre un cert dans la plaine ,

Ce sont tous ses plaisirs : heureuse si son cœur

Eût pu se garantir d'amour comme de peur !

On la voit arriver sur un cheval superbe

Dont a peine les pas sont imprimés sur IMierbe • D'une charge si belle il semble glorieux : Et , comme elle , Adonis attire tous les yeux : D'une fatale ardeur déjà son front s'allume; Il marche avec un air plus fier que de coutume. Tel Apollon marchait quand l'énorme Python L'obligea de quitter l'ombre de l'Hélicon. Par l'ordre de Capys la troupe se partage. De tant de gens épars le nombreux équipage . Leurs cris, l'aboi des chiens , les cors mêlés de \m\ Annoncent l'épouvante aux hôtes de ces bois. Le ciel en retentit , les échos se confondent , De leurs palais voûtés tous ensemble ils répondent. Les cerfs , au moindre bruit à se sauver si prompts , Les timides troupeaux des daims aux larges fronts , Sont contraints de quitter leurs demeures secrètes : Le bois n'a plus pour eux d'assez sombres retraites. On court dans les sentiers , on traverse les forts ; Chacun , pour les percer, redouble ses efforts.

•Au fond du bois croupit une eau dormante et sale : Là le monstre se plaît aux vapeurs qu'elle exhale; Il s'y vautre sans cesse , et chérit un séjour Uisqu'alors ignoré des mortels et du jour. On ne l'en peut chasser : du souci de sa vie Bien plus à sa valeur qu'à sa fuite il se fie. Les cors ont beau sonner, l'air a beau retentir , Rien ne saurait encor l'obliger à partir. Cependant les destins hâtent sa dernière heure. Dryope la première évente sa demeure :

Les autres chiens , par elle aussitôt avertis , l\épondent à sa voix, frappent l'air de leurs cris , Entraînent les chasseurs, abandonnent leur quéle ; Toute la meute accourt , et vient lancer la bêle, S'anime en la voyant , redouble son ardeur : Mais le fier animal n'a point encor de peur.

POE. Ail-:. 439

I-e coursier d'Adonis , né sur les bords du Xantl)o . Ne peut plus retenir son ardeur violente : Une jument d'Ida l'engendra d'un des Veuts ; Les forets l'ont nourri pendant ses premiers ans. 11 ne craint point des monts les puissantes barrières Ni l'aspect étonnant des profondes rivières , Ni le penchant affreux des rocs et des vallons ; D'haleine en le suivant manquent les aquilons. Adonis le retient pour mieux suivre la chasse.

l'.nfin le monstre est joint par deux cliiens dont !a race

Vient du vite Lélaps , qui fut l'unique prix

Des larmes dont Céphale apaisa sa Procris :

Ces deux chiens sont Mélampe et l'ardente Syivage.

Leur sort fut différent , mais non pas leur courage ;

Par l'homicide dent Mélampe est mis à mort ;

Syivage au poil de tigre attendait même sort ,

Lorsque l'un des chasseurs se présente à la bête ,

Sur lui tourne aussitôt l'effort de la tempête :

Il connaît , mais trop tard , qu'il s'est trop avancé ;

Son visage pâlit , son sang devient glacé ;

L'image du trépas eu ses yeux est empreinte :

Sur les traits des mourants la mort n'est pas mieux piluto.

Sa peur est pourtant vaine , et, sans être blessé ,

Du monstre qui le heurte il se sent terrassé.

Nisus, ayant cherché son salut sur un arbre ,

Rit de voir ce chasseur plus froid que n'est un marbre :

Mais lui-même a sujet de trembler à son tour.

Le sangUer coupe l'arbre , et les lieux d'alentour

Résonnent du fracas dont sa chute est suivie :

Nisus encore en l'air fait des vœux pour sa vie.

Conterai-je en détail tant de puissants efforts ,

Des chiens et des chasseurs les différentes morts ,

Leurs exploits avec eux cachés sous l'ombre noire?

Seules vous les savez , ô filles de lAIénioire :

Venez donc jn'inspirer,et , conduisant ma voix ,

4iQ ADOINIS.

l^iites-nioi digoenient célébrer ces exploits. Deux lices d'Aiiténor, Lycoris etPsiphale, Veulent qu'aux yeux de tous leur ardeur se signale. Le vieux Capys lui-même eut soin de les dresser : Au sanglier l'une et l'autre est ' prête à se lancer. Un mâtin les devance, et se jette en leur place ; C'est Phlégon , qui souvent aux loups donne la chasse. Armé d'un fort collier qu'on a semé de clous , A l'oreille du monstre il s'attache en courroux : Mais il sent aussitôt le redoutable ivoire ; Ses flancs sont décousus ; et , pour comble de gloire , Il combat en mourant , et ne veut point lâcher L'endroit où sur le monstre il vient de s'attacher.

Cependant le sanglier passe à d'autres trophées :

Comîneu voit-on sous lui de trames étouffées !

Combien en coupe-t-il ! Que d'hommes terrassés !

Que de chiens abattus , mourants , morts , et blessés !

Ciievaux, arbres, chasseurs, tout éprouve sa rage.

Tel passe un tourbillon , messager de l'orage :

Telle descend la foudre , et d'un soudain fracas

lirise , brûle , détruit , met les rochers à bas.

Crantor d'un bras nerveux lance un dard à la bête .

Klle en frémit de rage , écume , et tourne tête ,

Kt son poil hérissé semble de toutes parts

Présenter au chasseur une forêt de dards.

11 n'en a point pourtant le cœur touché de crainte.

Par deux fois du sanglier il évite l'atteinte ;

Deux fois le monstre passe , et ne brise en passant

Que l'épieu dont Crantor se couvre en cet instant.

11 revient au chasseur : la fuite est inutile ;

Crantor aux environs n'aperçoit point d'asile :

En vain du coup fatal il veut se détourner ;

Ne pouvant que mouïir, il meurt sans s'étonner.

Pour punir son vainqueur toute la troupe approche ,

' Solécisme que la Fontaine aurail pu facilement éviler.